Он представил себе крошечных коричневых ребятишек, сидящих перед Нараной, во всю длину туннеля, и среди них кудрявую девочку, и подумал, что здесь нет фотографий, и он никогда не узнает, какой она была маленькой

    -  с коричневыми босыми ножками и серьезным взглядом. Он лежал счастливый, тихий, сомневающийся во всем. Ах, этот мир - вторая жизнь, и в ней еще меньше определенности, чем в первой, она полна неясности, она должна быть чужой и пугающей - почему же он счастлив? Нет нищего, кроме Нанои. И еще - пистолета с последним патроном. Все твои гарантии, Николай Карпов.

    Он снова и снова задремывал. Кто-то ясным, звучным голосом прочел стихотворение - он знал его по той жизни и слушал небрежно, подкидывая на ладони последний патрон:

    Слова - как пули. Девять грамм Свинца на каждое. Молчи.

    Рассвет-убийца, тать в ночи.

    Сейчас в глаза заглянет нам.

    Жить без тебя, Спать без тебя, Чужие губы целовать, В похожую на гроб кровать Одной ложиться - Без тебя.

    …Ну, вот и все.

    Отсюда - врозь.

    Знакомой болью губы сводит.

    Как пуля в мозг.

    Как в горло нож, Как в сердце - гвоздь Рассвет приходит…

    Он проснулся на рассвете. Перекликались Охотники, замычали буйволы в лесу. Рассвет наступил и был хорош - зеленый, солнечный - совсем не походил на «татя в ночи». «Околдовали меня, что ли, - подумал Николай. - Я горевать должен…»

    Он сделал зарядку, попросил у Нанои бахуш для раздвоения. Он знал, что теперь перенесет эту штуку, а сегодня ему понадобится полное напряжение мысли.

    -  Не всматривайся вглубь себя, - напомнила Мин. - Услышишь два голоса, съешь бахуш-ора.

    Раздвоение наступило через полчаса - как раз пришел Ахука. За ним радостно семенила новая обезьяна, еще смешнее старой. Колька узнал ее - раненая обезьяна, которую в день охоты врачевал Лахи. Она льнула к Ахуке с таким же обожанием, как прежняя, - хныкала «ах-ах-ах» и не желала уходить на дерево.

    Наблюдающий небо озабоченно посмотрел на Николая:

    -  Врач Лахи пересказал мне ваш разговор… Ты не шутил, Адвеста? В железном Равновесии нет Наран? О-а, это больше, чем я мог ожидать…

    -  Сегодня - о вашем Равновесии, - сказал Колька.

    Ахука виновато закивал и огорошил его неожиданной лекцией. О солнечных лучах. Оказалось, что ученые Равновесия принимают во внимание не только энергетический баланс солнечного тепла, как наши агрономы, но и информационный баланс. И считают его не менее важным. Солнечные лучи пробуждают животных от спячки, толкают их к размножению и к миграциям, вызывают изменения в потомстве. Служба Наблюдающих небо только этим и занята - контролирует солнечное излучение!

    В общем-то Колька знал, что излучение действует на наследственность, и на Земле этим занимается наука радиобиология. Но ведь - наука не практика… Представьте себе, что агрономы и зоотехники вынуждены непрерывно подстраиваться под уровень солнечного излучения - ничего себе работка! Колька вдруг уразумел принципиальное отличие биологической цивилизации от машинной - другой уровень устойчивости. Неурожай или падеж скота в нашем мире не так уж опасны. Есть холодильники, гигантские элеваторы, консервная промышленность. Они создают запасы, транспорт распределит их, когда понадобится. А здесь все едят прямо с деревьев. Черт побери, как же безукоризненно обязана работать здешняя система, если в ее сфере не только люди, но еще миллиарды живых существ, и ничего нельзя заготовить впрок и перевезти с места на место! Пустячный недород становится катастрофой.