После окончания спектакля я ждала их появления, но вампирша с девушкой так и не показались. Во мне рокотала досада: как же я их упустила? Или Эрика отвела глаза? Обшарив весь театр, я их не нашла. Плюнув, пошла к машине, но при приближении к ней ощутила знакомый холодок…

Достав небольшой пистолет с противовампирскими пулями, я открыла заднюю дверцу и села. Но Эрика только улыбнулась наставленному ей в лоб дулу.

— Значит, ты позволяла за собой следить? — усмехнулась я.

Она, бесстрашно глядя на меня непроницаемо-тёмными глазами, сказала:

— Я знаю, ты охотница. Ваша группа в городе, и нам это тоже известно… Пожалуйста, не убивайте нас. Мы не причиняем людям зла.

Я приподняла бровь.

— Не причиняете? А как же кровь, которую вы пьёте?

— Мы не виноваты, что она требуется нам, чтобы жить, — сказала Эрика просто. — Я в своей жизни не убила ни одного человека. И папа тоже не убивает.

Я сообразила, что впервые беседую с вампиром. До сих пор у меня с ними был короткий разговор: вижу тварь — стреляю, тут, сама понимаешь, не до болтовни. Или я её прикончу, или она убьёт меня, третьего не дано. А глядя на Эрику, я даже не могла нажать на спусковой крючок, только держала на мушке, поражаясь своей слабости. Стрелять в неё было по ощущениям всё равно что стрелять в ребёнка — беззащитного и невинного. Её такое наивное «пожалуйста, не убивайте нас» и поразило меня, и, как ни странно, позабавило. Ещё ни одна кровососущая тварь не просила у меня пощады — все они сражались за свою жизнь, показывая зубы, а Эрика смотрела на меня влажными глазами, не двигая и пальцем, чтобы себя защитить. Я не понимала её игры: зачем ей садиться ко мне в машину, не будучи уверенной, что она сможет меня одолеть? Верить в то, что она надеялась на моё милосердие, было крайне глупо… Или она именно на это и рассчитывала? Нет, невозможно… Уму непостижимо. Ведь я охотник, я не щажу кровососов, и ей это должно было быть прекрасно известно!

— Пожалуйста, — повторила она тихо и умоляюще. — Не трогайте нас. Если вы будете истреблять таких, как мы с папой, наше место займут настоящие монстры, для которых издревле приемлем лишь один способ питаться — убивая.

— То есть, ты хочешь сказать, что вы — гуманные? — Я пока не спешила убирать пистолет.

— Называй это как хочешь, — сказала Эрика. — Люди в наших хранилищах в жизни были несчастны, а теперь чувствуют себя счастливыми. Они погружены в состояние вечного блаженства, нескончаемой нирваны.

— Откуда вы знаете, кто счастлив, а кто нет? — Странно, но всё больше мне хотелось убрать оружие. Слишком тяжёлым оно стало. Мне чудилось, будто когда-то я слышала этот голос, и он говорил мне тогда много нежных слов.

— Лишь взглянув на человека, мы узнаём о нём всё, — ответила Эрика. — Если он безысходно несчастен, это чувствуется. И сиюминутное плохое настроение от настоящего непоправимого горя тоже отличается.

— Нет безвыходных ситуаций, — сказала я. — Всегда можно что-то сделать, как-то помочь.

Эрика покачала головой, глядя на меня с какой-то удивительной нежной грустью.

— Не всегда, — проговорила она. — В жизни эти люди задумывались о самоубийстве. У некоторых даже были попытки. Они зашли в тупик.

— То, что даёте им вы — лишь иллюзия. — Моя рука ослабела так, что я опустила пистолет. И не поверишь — испытала от этого несказанное облегчение, как будто удержалась от чего-то страшного.

— Вся жизнь — иллюзия, — вздохнула Эрика.