Приготовления заняли почти полчаса. Как бы это ни бесило. Сначала Тарлиза всем что-то объясняла, потом в точности то же самое объяснял я. Потом снова она. Если опустить все сомнения относительно мой личности – спасибо, я вас тоже люблю – никто не мог понять, почему я должен идти один. Ответ, что никто за мной не успеет, не принимался. Я видел, что и принцессу это беспокоит, но на это она закрывала глаза. И я подозревал, из-за того, что считала меня Мертвым Королем. То есть, она мне и доверяла, и не доверяла по одной и той же причине. Любые приходящие в голову предположения про «ПМС» и «женскую логику» я толерантно отгонял.

Удивительным образом, не иначе как, во внезапном приступе гениальности, я сумел найти решение, которое устроило всех:

–Можете пойти со мной, я не против.

Форы с внутренниками, глядя на меня, одновременно задвигали бровями, задергали глазами вверх-вниз. Заусмехались, в общем. Почувствовали слабину.

– Я буду только рад, – добавил я. – Помощь может пригодиться. Я просто думаю, что вы не успеете. Можете выбрать тех, кто хорошо владеет Усилением Тела, но останавливаться и ждать я не буду.

Как только с этим решилось, сборы сразу ускорились. Черный с Эгланом – специалистом по медицине от форов – сказали, что пока действует большая лечилка, физические повреждения подруге принцессы не грозят. Потому решено было привязать женщину к моей спине, для чего пришлось пожертвовать моим рюкзаком. По сути, ее в него просто посадили, даже дырки для ног вырезать не стали. Голову примотали обрывками одежды, чтобы не болталась. Учитывая, что женщина была совсем не крупной, получилось более-менее удобно.

– Нет, мясо ненужно. Лучше всего хлеб.

От моего чеплака почти ничего не осталось, потому мне дали тот, что остался от одного из погибших форов. «Рюкзак искателя» я повесил на грудь, переложил в него все из старого чеплака – пистолеты, магоэлементы, катастры, а оставшееся место забил едой. Я думал, что и это придется объяснять, но, кажется, никто не понял, что я собрался все съесть прямо на бегу. Я же все это время набивал желудок травяной кашей. Потом Вован притащил «лесных лепешек», которых пришлось отказаться, потому что жажда опознала в них что-то животное. Зато, увидев это, надо мной сжалился один из форов, у которого с собой были похожие лепешки, но без мяса. На вкус они оказались точь-в-точь, как овсяное печенье. Не то, чтобы я был прям фанат, но по сравнению с невареной кашей показалось прям супер.

– Как его использовать? – спросил я, когда все было готово.

Еще хорошо, что вспомнил. А то был бы молодец…

– Положить в рот, – сказал Бандар.

Судя по тому, как на него все посмотрели, почти никто этого не знал.

– Ясно. А…

Спросить или не спросить? Нет, надо спросить.

– Оно полностью расходуется? Его делят на части или еще как-то?

– Одно яйцо – одна жизнь, – ответил «индеец», глядя на меня неподвижным взглядом.

– Понятно, – сказал я, отворачиваясь.

Это для рационального человека вопрос абсолютно логичный. Для остальных – лишний повод для упреков.

Форы, которых наметили ко мне в провожатые, успели подготовиться, а значит, пора было отправляться. Мне лично уже не терпелось. Во-первых, время уходило, во-вторых… задолбало.

– Ани, я люблю тебя, – услышал я негромкое. Пока женщину закрепляли у меня на спине, Тарлиза стояла рядом и молчала. – Пожалуйста, возвращайся.

– Я отведу ее потом в факторию, – сказал я, чуть повернувшись. – На той стороне Костлявой безопасно, так что все будет хорошо.

Принцесса в ответ только прикрыла глаза.