Вот завести разговор о каком-нибудь случае из прошлого – это пожалуйста. Даже сидя порой друг у друга на коленях в тесном и тряском «козлике». И никакая субординация, и никакой гендерный вопрос значения не имели. Хочешь ехать – терпи. Разве что тучной Валентине Даниловне, заведующей бюро СМЭ, без обсуждений всегда уступалось переднее место рядом с водителем.

Я знал, что сейчас увижу: тело Коркиной на ее топчане под кучей тряпья и шевелящимся месивом мух. Жаркое лето не лучшее время для тех, кого жизнь неожиданно решила покинуть. Я даже ее убийцу знаю, но что с того? Вон я знаю, что Бурмагин меня порезал, он сам этого не отрицает, бабульки у подъезда косвенно подтвердили, даже сама жена Бурмагина. Да-да, она пришла ко мне заявить, что ничего не знала, но именно этот шаг и выдает ее с головой. Знала. Иначе зачем приходить? Но Полина Александровна теперь уже не может быть свидетелем.

И вот этот Бурмагин вышел сухим из воды и, пожалуй, сам еще не до конца поверил своему счастью и держит под кроватью узелок со сменным бельишком. Так, на всякий случай, если вдруг гражданка Фемида передумает. Хотя кто сказал, что возмездие должно следовать незамедлительно? Может быть, для тех сил, что рисуют линии наших судеб, пара лет, что отведены Бурмагину, всего лишь один миг? Это, конечно, если верить той давней – давней или все-таки будущей? – информации. Но она пока не подвела ни в чем.

Все было так, как мне помнилось. В маленькое оконце пробивались сквозь вековой слой пыли тусклые лучики заходящего солнца. Под низким потолком, почти на уровне глаз, светила без пользы маленькая электрическая лампочка, засиженная мухами. Но сначала нас встретил запах. Он и в лучшие-то времена никогда здесь не был изысканным, но сейчас… А я-то, похоже, сильно поотвык за последние годы от такой ауры. Не сплоховать бы перед Александром Яковлевичем. Но вижу, что и тому явно не по себе.

Тучи мух при моем приближении к топчану снялись с насиженных мест и затмили последний свет в окошке. Вообще-то полагается вначале убедиться, что гражданка Коркина и впрямь мертва, а коли нет, так попытаться оказать ей помощь. Но уж какая тут помощь? Не нужно быть врачом, чтобы понять: Римма мертва, и уже не пять минут. При этом живописать увиденное мне совсем не хотелось. Жалко мне ее не было, финал вполне закономерный. Было жаль, что в груди не торчит нож с отпечатками пальцев злодея. Впрочем, и наличие таковых при отсутствии машинной обработки (а ее в семидесятых точно еще не было), не всегда гарантировало успех. Вот если знать подозреваемого, тогда да. А я знал, если, конечно, в этой ветке моей жизни не будет каких-то сюрпризов. Но ножа, увы, в пределах видимости не наблюдалось. Но его и в прошлый раз не нашли.

Я оставил Котикова на страже, а сам помчался в продмаг на Чкалова – звонить. Там телефон имеется лишь в кабинете заведующей, но участкового пустят без разговоров, да еще и оставят одного, хотя у завмага и сейф, и все прочее.

Дело становилось серьезным. Рецидивист убит или нет, неважно, убийство – оно и есть убийство. Доложил дежурному все как есть, выслушал порцию очередных матов в свой адрес и в адрес моей Коркиной. А что делать? Во все времена гонцов с плохими новостями не жаловали, а кому и в глотку расплавленный свинец – будьте любезны. Так что терпи и выполняй свои обязанности.

Когда я вернулся, Котиков был на посту. Я попросил его поторчать здесь еще какое-то время, а сам отправился в ближайший барак, окнами смотревший на Римкину хибарку, устанавливать свидетелей и очевидцев. Ничего интересного первичные мои действия не принесли. «Мы ночью спим крепко, а днем дома не бываем, вот и ничего не видели, ничего не слышали». – «А когда вы ничего не видели и не слышали?» – «А никогда и ничего!» И по глазам их отчетливо читалось: не там, начальник, стукачков ищешь. Видно, что крепкая братия была заселена в свое время в этот барак.