– Ушел-таки, щенок, – проговорил Арчибальд, оглядевшись и почесывая шрам над бровью. – Ну я тебе всыплю, дай только добраться до тебя! – И спросил нищего: – Не видел, уважаемый, здесь парень с двумя лошадьми стоял, куда он двинулся?

Нищий вздрогнул, услышав обращение.

– Я тебя спрашиваю, – сказал рыцарь.

– Видел, чего не видеть, – отозвался парень с легким смущением. – Туда двинулся.

Рыцарь, нахмурившись, кивком поблагодарил нищего и направился к фонтану. Осторожно раздвинув людей, подошел к сестрам, которые еще болтали с женщинами.

– А монетки не дал, – пробормотал нищий, глядя рыцарю в спину. – Зато сразу видно: благородный сеньор.

Отряд стражи вступил на площадь, но нищий не стал убегать, как многие вокруг. Он ждал, немного сутулясь, даже не поворачиваясь к приближающемуся франту лейтенанту. Тот, подойдя к нищему, спросил:

– Чего, нашел?

Солдаты остановились немного в стороне. Нищий ответил, продолжая следить за рыцарем, который разговорился с девушками:

– Я свое дело знаю. Денег принесли?

– Если это будет достойная добыча, – хихикнул лейтенант. – Ну давай, Юлий, показывай. Сирота, надеюсь?

Парень повернулся и посмотрел на лейтенанта с нескрываемой неприязнью. На топорщившиеся мелкие усики, мокрые от пота, на пухлые синеватые щеки и подбородок с ямочкой.

– Даже две, – отозвался он наконец. – Вон у фонтана стоят, в синих косынках.

– Не местные? – Лейтенант спросил как облизнулся.

– Местные, – усмехнулся нищий. И добавил, предупреждая гневный возглас покрасневшего начальника стражи: – Вы же найдете, к чему придраться. Они красивые.

Лейтенант хмуро посмотрел в толпу.

– Худенькие какие-то, – буркнул он.

Юлий хмыкнул:

– Толстых без отцов и братьев на улицу не выпускают более. Вас уже знают.

– Поговори мне! – Франт замахнулся на нищего, но тот не двинулся с места.

– Обождите, когда тот рыцарь отойдет, – сказал он.

Лейтенант повертел головой, оттянув кружева воротника, чтобы не терли шею. Пот катился по его вискам, щекам и длинному носу.

– Который?

За его спиной солдаты переминались с ноги на ногу чувствуя себя неуютно на самом солнцепеке.

Нищий хихикнул:

– Издали и не заметишь сразу. Но вблизи обязательно узнаете. Берегитесь его.

Лейтенант еще раз изучил простолюдинов.

– Разберемся, – пробормотал он, остановив взгляд на Жанне и Анастасии. Кивнул подчиненным и неторопливо двинулся к фонтану.

– А денег?! – воскликнул с беспокойством Юлий.

– После, – отмахнулся лейтенант. – Если понравятся! – Он хохотнул, и солдаты поддержали его смех.

– Это вы зря, господин, – пробормотал нищий. Он прислонился к стене, укрывшись от солнца в тени осыпающейся колонны, и стал наблюдать.

При приближении отряда толпа у фонтана стала редеть. Торговки, подобрав юбки, похватав мешки и корзины, разбегались кто куда; молодые женщины, девушки, прикрывая лица, спешили прочь. Анастасия, говорившая с рыцарем, заметила общую панику.