– Бежим, потом вернемся! Жанночка, умоляю, бежим!

Но Жанна, плача, тянула тяжелый кувшин:

– Прибьет тетка, прибьет же!

– Бежим! – крикнула Анастасия в отчаянии.

Рыцарь с недоумением наблюдал замешательство сестер.

Прокладывая дорогу, стражники щедро раздавали направо и налево тумаки с пинками.

– Что происходит? Кто нарушает порядок? – Громко выкрикивая слова, красавец-лейтенант приблизился, и девушки, побледнев, отступили к Арчибальду. – Засоряем, значит, общественный водоем? А ну-ка пройдемте, гражданки!

Лейтенант подхватил девушек под руки. Они старались освободиться, но робко, приговаривая со слезами:

– Пожалуйста, отпустите, господин, ради бога, отпустите!

– Кувшин возьмите, – бросил лейтенант через плечо, разворачивая сестер.

Стражники двинулись следом. Анастасия забилась в руках главы отряда, пытаясь вырваться.

– Тихо! – воскликнул тот, закатив девушке звонкую пощечину.

На мокрой щеке остался красный след. На площади стало тихо. Девушка схватилась за щеку и позволила увлечь себя вперед.

– Чего столпились, разойдись! – рявкнул лейтенант собравшимся, которые мрачно наблюдали за происходящим. Народ расступился, пропуская его.

С удивлением следивший за развитием событий рыцарь встал на пути отряда.

– Что еще такое?! – крикнул лейтенант. – Прочь!

– Простите, – спокойно произнес Арчибальд, – я приезжий и не понял, какое преступление совершили эти дамы. За что вы их схватили?

– Не твое дело, болван! С дороги!

– Вы ведь блюститель закона. – Рыцарь не шевельнулся. – Насколько я знаю уложение вашей страны, общественным водоемом пользуются все на равных правах. В чем же вина этих дам?

Лейтенант внимательно присмотрелся к тому, кто загораживал ему дорогу. Одним взглядом окинул рослую крепкую фигуру, отметил простоту одеяния, благородство лица и осанки, вспомнил слова нищего осведомителя – и сдержал гнев.

Толпа, поредевшая поначалу, после вмешательства рыцаря плотнела с каждым мигом.

– Согласно последнему постановлению городского сове та, запрещается кидать разные вещи на дно фонтана, чтобы не засорять его, благородный рыцарь, – пояснил пухлый франт, делая шаг вперед. – А они бросили туда кувшин.

– Они всего лишь набирали воду, – не сдвинулся с места защитник.

– Но кувшин-то остался там, если вы изволили заметить, – ядовито заметил лейтенант. – Отойдите с дороги, сударь.

Рыцарь возразил спокойно:

– Если б не вы, дамы забрали бы свой сосуд и ушли.

– Мне плевать, что было бы, – с трудом сдерживая злость, бросил лейтенант, делая еще одну попытку обойти рыцаря. – Кувшин на дне – и точка.

Люди кругом заволновались, из дальних рядов послышались невнятные выкрики.

– Не нарушайте порядок, а то и вас арестую! – пригрозил лейтенант, делая знак одному из стражников.

Солдат взял алебарду наперевес, чтобы оттеснить рыцаря с дороги. Тот стоял неподвижно.

– Что ждет дам?

– О, ничего страшного, всего лишь небольшой штраф, – пообещал лейтенант, дергая девушек. Те умоляюще смотрели на единственную свою надежду. Страх в их глазах говорил, что ждет их не только – или не столько – штраф.