– Нет, – говорю. – Питер не поедет. Он не доедет. Все. Тема закрыта.

Оскар чуть‑чуть повел плечами. С видом «я прав, а впрочем, воля ваша».

– Вы, мой милосерднейший государь, не сможете изменить мировой порядок вещей, – говорит. – Не в ваших силах и не в человеческих силах вообще…

– Князь, – говорю, – вы придете его отпустить?

Оскар только головой покачал. И Питер взглянул на меня снизу вверх с грустным таким и понимающим видом, мой милый бродяжка. И улыбнулся, обреченно как‑то.

– Да ладно, – говорит, – государь. Кому суждено повешену быть, тот не утонет.

И тут меня озарило. Нет уж, думаю, по крайней мере, я не дам ему умереть в муках среди врагов. Это в моих силах. И еще в моих силах – нечистая сила. Некромант я или нет, в конце концов!

– Питер, – говорю, – поедет со мной. А ребенком займетесь вы, Оскар.

О, как он удивился! Не только я рассмеялся – Питер фыркнул мне в рукав, такое это было зрелище. Нечасто его так выбивали из седла. Да еще Питер тихонько сказал:

– Теперь господин Князь завтра днем в гробу перевернется… От недовольства собой…

Оскар снисходительно ему улыбнулся – показал, что человеческие шпильки неумершего не задевают. А мне сказал, уже взяв себя в руки, с обычным невозмутимым видом:

– Простите мне мою невероятную недогадливость, мой мудрейший государь, но я не могу взять в толк – как это я займусь смертным ребенком? Что я могу сделать? Вы, ваше прекрасное величество, вероятно, помните, что согласно Сумеречному Кодексу, Переход не может быть пройден смертным младше четырнадцати лет, а Тодду…

– Вот еще, – говорю. – Я и не думал о том, чтобы сделать сына вампиром. Вы его просто заберете. Из дворца, от Марианны. Вы – или Агнесса. Я не думаю, чтобы он сильно испугался, – я ему о вас рассказывал.

Оскар задумался.

– Причудливая мысль – поручать жителям Сумерек человеческое дитя… И что с ним будет днем?

– Пара гвардейцев и волк, – говорю. – Агнесса еще помнит, какая еда нужна людям, она прекрасно о малыше позаботится. Где он будет жить – придумайте. Мертвые слуги присмотрят за ним – чтобы не тревожил ваш сон и сам куда‑нибудь не делся. Тодду с мертвецами играть – не привыкать стать. А Марианна без малыша никуда не уедет.

Оскар прочувствованно поклонился.

– Мне еще не встречался, – говорит, – человеческий разум, настолько изворотливый и чуждый условностей. Я сделаю все, что вы желаете, мой драгоценный государь. Я восхищен.

– Последнее, – говорю. – Пришлите мне Клода. Он мне нужен.

Оскар согласно склонил голову, обозначил церемонный поцелуй и удалился. А Питер взял меня за руки и спрашивает:

– Я, государь, значит, скоро умру, да?

Без особого страха, печально улыбаясь.

Я его поднял с колен и обнял. Он был мне мил, как никогда. Насчет него я тоже кое‑что решил. Я жалел его тело, которое хотел бы сохранить по многим причинам, но уже был готов пожертвовать любыми своими желаниями ради того, чтобы оставить поблизости хотя бы его душу.

Его душа была мне дороже его тела.

– Питер, – спрашиваю, – хочешь стать вампиром? Клод будет твоим старшим, не Оскар. Ты же дружен с Клодом, придешь в Сумерки, как к своим… Хочешь?

Он молча помотал головой.

– Но почему, дурачок? – говорю.