– Но почему, дурачок? – говорю. – Боишься душу погубить? Так у вампиров души в порядке, они тебе объяснят, чему они служат – и тоже Господу в конечном счете. Проживешь долго‑долго, весело – научишься превращаться в летучую мышь, в лунном свете купаться, чем плохо?

Молчит и трясет головой, как лошадь. Я начал сердиться.

– Да какого демона ты не хочешь? – повышаю голос. – Ты что, не понимаешь, что я тебе предлагаю, что ли? Жизнь, силу, свободу…

И тут я вдруг замечаю, что он плачет. Смотрит на меня – и слезы текут. Первый раз вижу его слезы. Из‑за того, что я ему бессмертие пообещал, не угодно ли. Что за человеческая блажь, что ему не так?

– В чем дело, бродяга? – спрашиваю. – Собираешься слушаться?

– Нет, государь, – говорит. – На что мне все это сдалось – без вас‑то? Мне Клод рассказывал – у вампиров с людьми любви не бывает, а Дар ваш лакать, как они, я не хочу. И смотреть, как вы состаритесь и умрете без меня, тоже не хочу. Вот и все. Если вы хоть немножко ко мне привязаны, не отсылайте меня, пожалуйста, – ни к вампирам, ни в монастырь, ни в провинцию. Лучше уж я рядом с вами доживу до конца как человек и умру как человек. Может, еще сделать получится что‑нибудь полезное перед смертью. А без вас все равно не жизнь.

Не изволите ли? Снова совершенно меня обезоружил и согрел до мозга костей. Я почувствовал, что все получится, буквально все. Мне хотелось рассказать Питеру, как я ему благодарен, какая он для меня находка, как я его люблю, наконец… А сказалось только:

– Да не гоню я тебя, не реви.

И тут Клод вошел в зеркало. Поклонился и спросил из поклона – снизу вверх:

– Вы желали меня видеть, темный государь?

Я взглянул на Питера, а Питер уже стоял, скрестив руки на груди и улыбался с видом «все – смешные пустяки». Без тени страха, без тени печали. И слезы высохли, будто их и не было. Спокойный, словно кот на печи.

– Будете меня сопровождать, Клод, – говорю. – На всякий случай. У нас важное дело – нужно перехватить старого монаха, который может наломать дров и которого Роджер позвал на службу. Выезжаем сейчас же.

Клод с Питером переглянулись и лихо кивнули. Оба. Через десять минут мы были уже в пути. Шел второй час пополуночи. На мою душу сошел божественный покой.

Я воспользовался тактикой, отработанной еще во время войны.

Клод снова стал моим разведчиком. Я, конечно, знал от демона маршрут монаха, но это был маршрут на момент моей с демоном беседы. Бобер, который запрудил речку и залил водой дорогу, мог все поменять в самый последний момент и самым решительным образом.

И я, как во время войны, отправил вампира взглянуть с высоты полета нетопыря, найти место ночлега, уточнить и перепроверить. Клод всегда прекрасно справлялся – и до рассвета обычно успевал найти, где подкрепиться по дороге.

А мы с Питером и десяток скелетов‑гвардейцев до установления точного места встречи отправились во владения Роджера самой короткой дорогой. Карта Междугорья стояла перед моими глазами, как нарисованная на ночном небе: казалось, что я могу найти нужный путь только чутьем, ни с чем не свернись. И все как‑то отступило пока – досада, злость, вся эта муть души. Остался только азарт – «как у наемника перед боем», любовь и спокойная ненависть. Хорошая смесь для работы и для войны.

Мы спали несколько часов – на рассвете, остановившись отдохнуть сразу после того, как переговорили с отправляющимся на покой вампиром. Клод, правда, не успел выпить жизнь этой ночью, зато, пролетев миль триста – триста пятьдесят, нашел привал монаха.

Вычислили. И теперь он был – как мишень на конце стрелы. Далеко, но какое это имеет значение.