-  Да, это верно, - уныло произнесла она.

    Куурус стащил с неё тунику.

    Девушка села и обхватила руками колени.

    -  Вот, значит, какие здесь номера, - оглядывая крохотное помещение, заметила она.

    -  Тебе нравится? - спросил Куурус.

    -  Ну, - протянула она, - здесь чувствуешь себя… довольно свободно…

    -  Это точно, - согласился Куурус. - Я вижу, тебя следует приводить сюда почаще.

    -  Это, наверное, было бы неплохо, - ответила она и с улыбкой добавила, - хозяин.

    Он потрогал надетый на неё металлический ошейник с вырезанной на покрывающей его эмали надписью: «Я - собственность дома Кернуса».

    -  Мне бы хотелось снять с тебя эту штуку.

    -  К сожалению, - ответила она, - ключ от него находится в доме Кернуса.

    -  Ты затеяла опасную игру, Элизабет.

    -  Тебе бы лучше называть меня Веллой, - посоветовала она. - Именно под этим именем меня знают у Кернуса.

    Он обнял её за плечи, и она ответила ему поцелуем.

    -  Я скучала по тебе, Тэрл Кэбот.

    -  Я тоже, - ответил я.

    И поцеловал её.

    -  Нам нужно поговорить о работе, - пробормотал я, - о наших планах, задачах, о том, как нам лучше их решить.

    -  Мне кажется, все связанное с Царствующими Жрецами менее важно, чем то, чем мы занимаемся сейчас, - мечтательно улыбнулась она.

    Я пытался ещё что-то ей втолковать и, только почувствовав её в своих объятиях, рассмеялся, догадавшись, что она не слушает, и крепче прижал её к себе.

    -  Я люблю тебя, Тэрл Кэбот, - прошептала она.

    -  Я - Куурус, - поправил я её. - Куурус из касты убийц.

    -  Да, Куурус, - согласилась она. - А я несчастная Велла из дома Кернуса, подобранная на улице и приведенная сюда, в это ужасное место, чтобы служить минутным развлечением даже не своему хозяину, а жестокому, безжалостному убийце!

    От её поцелуев я совершенно потерял голову и, отвечая ей, постарался на совесть. Должно быть, это мне удалось, поскольку немного погодя она устало прошептала:

    -  Ну, Куурус, ты знаешь, как обращаться с женщинами, предназначенными для наслаждения.

    -  Можешь быть в этом уверена, рабыня!

    -  Да, хозяин, - ответила она.

    Я накинул на неё принесенное шелковое покрывало, и тонкая материя быстро впитала в себя выступившие на теле девушки крохотные капли пота.

    -  Ты настоящий умелец, хозяин, - смеясь, заметила она.

    -  Помолчи, рабыня, - сказал я, и она старательно следовала моему совету, в течение целого часа прерывая молчание только глухими стонами и легкими вскриками.

    Глава 3. ПОЕДИНОК

    Наконец я счел разумным распрощаться с Веллой.

    Подождав, пока она накинет на себя желтую тунику, я что было сил хлопнул в ладоши и громовым голосом заорал: «Убирайся, рабыня!» Велла испустила истошный вопль, словно от полученного только что удара, и, не переставая истерично причитать, выбралась из ниши. Пошатываясь, она добралась до узкой лестницы, едва не падая, спустилась по скользким ступенькам и, размазывая по щекам слезы, на дрожащих ногах вышла из таверны, к вящему удовольствию посетителей.