-  Рабыня, - обратился к ней Марленус.

    -  Да, господин, - ответила она.

    -  Как твое имя?

    -  Клаудия Тентиус Хинрабия.

    -  Ты последняя из рода Хинрабиусов? - спросил Марленус.

    -  Да, господин, - сказала она, не смея поднять голову и встретить наполненный гневом взгляд Марленуса, её убара.

    -  Много раз твой отец, будучи главой городской администрации Ара, тайно или открыто добивался моей гибели. Много раз посылал он в Валтай своих наемных убийц и шпионов, чтобы найти и уничтожить меня вместе с моими соратниками.

    Тело девушки сотрясала крупная дрожь. Она не в силах была произнести ни слова.

    -  Он был моим врагом, - заключил Марленус.

    -  Да, господин.

    -  А ты - его дочь.

    -  Да, господин, - снова повторила она и не в силах сдержать мучительную дрожь упала на каменные плиты пола.

    -  Заслуживаешь ли ты пытки и публичной казни? - спросил Марленус.

    -  Все, чего пожелает господин, - прошептала она.

    -  Или, может, забавнее будет оставить тебя рабыней для наслаждения в моих Садах?

    Девушка не смела поднять на него глаз.

    -  Все, что господину будет угодно.

    -  А может, мне следует освободить тебя? - поинтересовался Марленус.

    Девушка ответила ему изумленным взглядом.

    -  Держать тебя взаперти в Центральном Цилиндре, но не рабыней, а пленницей, как подобает высокородной женщине, и в будущем подыскать тебе такого мужа, чтобы твой брак послужил в будущем на благо политических интересов Ара?

    В её глазах стояли слезы.

    -  Таким образом, - задумчиво продолжал Марленус, - хоть один из Хинрабиусов послужит, наконец, интересам Ара.

    -  Тогда я буду большей рабыней, чем самая последняя из них, - едва сдерживая рыдания, пробормотала она.

    -  Я освобождаю тебя, - объявил Марленус. - Я дарую тебе свободу, и ты вольна делать, что хочешь, и идти, куда пожелаешь.

    Она смотрела на него расширившимися от изумления глазами.

    -  Ты будешь получать от государства пособие, - продолжал Марленус, - достаточное для нужд женщины высшей касты.

    -  Убар! - воскликнула Клаудия. - Убар!

    Он обратился к стоящим рядом с ней охранникам:

    -  Проследите, чтобы с ней во всем обращались как с дочерью бывшего главы городской администрации.

    Рыдающую Клаудию вывели из зала.

    Вслед за этим потянулась бесконечная цепочка рассмотрения множества других дел. Среди прочего, я помню, встал вопрос о более чем сотне экзотических рабынь из дома Кернуса - девушках в белых туниках, выращенных в неведении о существовании мужчин.

    -  Они ничего не знают о настоящем рабстве, - заметил Марленус. - Пусть продолжают оставаться в неведении.

    Марленус распорядился, чтобы с девушками обращались мягко и посвятили в жизнь Ара со всей возможной в этом суровом мире заботой. После освобождения их должны будут направить в горианские семьи, в хозяйстве которых нет рабов.