Через час я покину этот город.

    Внезапно я остановился, не в силах отвести взгляд от одной из маленьких узких деревянных дверей, ведущей, несомненно, в жилище раба. Меня словно громом поразило. Мои глаза впились в узел на веревке. Я присел рядом с дверью и непослушными, дрожащими руками прикоснулся к узлу.

    Это был замысловатый, сложный, сделанный слишком по-женски узел со множеством хитроумных переплетений и петелек. У меня перехватило дыхание. На мгновение мне показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Узел был удивительно красив.

    Я дотронулся до него и, едва дыша от волнения, принялся осторожно распутывать изящное переплетение веревок. Я уже почти развязал его, как внезапно меня словно что-то подбросило на ноги, и я, вскочив как безумный, бросился назад в зал суда. Рабыни, попадавшиеся мне на пути, в страхе жались к стенам. Мужчины уступали мне дорогу. Вслед мне неслись какие-то крики, но я не замечал ничего вокруг. Я бежал, не останавливаясь, пока снова не ворвался в зал суда.

    Здесь, перед троном убара, стояли в коротких туниках государственных рабынь две девушки.

    Я остановился как вкопанный.

    Хул схватил меня за руку, удерживая на месте.

    С девушек снимали оковы, чтобы отдать их воинам.

    Обе они были очень красивы, в серых туниках, с волосами, зачесанными назад, в серых ошейниках и в тон им серых ножных браслетах на щиколотках, с привязанными к ним пятью колокольчиками.

    Одна из них была стройной и хрупкой, с большими серыми глазами. Волосы и глаза другой девушки были темными, а сама она, казалось, была рождена для страсти и любви.

    Воинами, претендовавшими на получение девушек, оказались Ремиус и Хо-Сорл.

    Я ошеломленно посмотрел на Хула. Тот ответил мне улыбкой.

    -  Царствующие Жрецы и их люди вовсе не так глупы, как некоторые могут подумать, - заметил он.

    -  Но ведь девушек приобрел Самос из Порт-Кара, удивился я.

    -  Естественно, - ответил Хул. - Ведь он агент Царствующих Жрецов, их представитель в Порт-Каре.

    Я лишился дара речи.

    -  Уже несколько месяцев назад стало ясно, что Кернус попытается среди прочих варварок выставить на продажу и этих девушек на Празднике Любви в Курумане. - Хул усмехнулся. - Поэтому, чтобы Велла и другие вместе с ней не попали в плохие руки, было решено приобрести их.

    -  Но Филемон утверждал, что Велла должна быть куплена агентом Царствующих Жрецов, - сказал я.

    -  Он сам не знал, насколько это соответствует истине, - ответил Хул.

    -  Где Элизабет? - спросил я.

    -  Элизабет? - непонимающе переспросил Хул.

    -  Велла, - сказал я.

    -  Ее здесь нет, - ответил он.

    Я хотел узнать у него побольше, но в этот момент я увидел стоящего перед Вирджинией Ремиуса: протянув руку, он поднял опущенную голову девушки. Ее глаза, глубокие и прекрасные, встретились с его взглядом, губы едва заметно приоткрылись.

    Ремиус нагнулся и нежно поцеловал её. Вирджиния тихо склонила голову ему на плечо.

    Он расстегнул надетый на неё ошейник.

    -  Нет, пожалуйста, не надо! - сказала она, глядя на него испуганными глазами. - Оставь меня! Оставь меня у себя!

    -  Согласна ли ты, - спросил её Ремиус, - стать вольной спутницей воина?

    -  Спутницей? - изумленно пробормотала она.