-  Конечно, - согласился я, наблюдая за выражением её лица.

    Она взглянула на меня с легким удивлением, и вдруг на её губах заиграла улыбка и она захлопала в ладоши от своей догадки.

    -  Это просто великолепно! - рассмеялась она.

    Нет, она действительно была одной из самых сообразительных девушек, которых я знал. Ей, уроженке Земли, вне всякого сомнения, никогда не приходилось слышать о подобной уловке, и тем не менее она по малейшему намеку тотчас разгадала её смысл.

    -  Смотри, - сказал я и начал завязывать узел, который наверняка должен был показаться ей невероятно сложным. - Этот узел содержит только пятьдесят семь переплетений, - пояснял я ей по ходу дела. - Я изобрел его сам, хотя никогда не думал, что он мне сможет понадобиться. Этим уловкам меня много лет назад обучил Андреас из касты певцов из Тора. В этом городе подобные приемы для защиты жилища довольно распространены. Так вот, его узел состоял из шестидесяти двух переплетений веревки, а узел одного из его братьев - даже из ста четырех, что, как я помню, Андреас считал явным излишеством.

    -  И при этом у него всегда получался один и тот же узел? - спросила Элизабет.

    -  Да, - сказал я, - у каждого жителя свой индивидуальный узел, отличающийся от других так же, как и его подпись, и имеющий при этом свой секрет. Только владеющий этим секретом способен повторить хитросплетения узла, но, что более важно, только он может определить, пытался ли кто-нибудь распутать его узел или нет.

    -  Значит, развязать узел может каждый? - спросила Элизабет.

    -  Конечно, - ответил я. - Вся проблема в том, чтобы восстановить его после того, как он был развязан.

    -  И владелец жилища по внешнему виду узла сразу может определить, его ли рукой он завязан или нет?

    -  Совершенно верно!

    -  И таким образом он тут же узнает, проникал ли кто-нибудь в комнату за время его отсутствия?

    -  Да, - согласился я и добавил: - Иногда кто-нибудь тайно проникает в комнату, оставляя снаружи своего сообщника, чтобы тот попытался повторить конфигурацию узла. Однако, как правило, подобный способ редко позволяет обмануть вернувшегося хозяина из-за практической невозможности продублировать хитросплетение узла.

    Элизабет молча наблюдала за тем, как я возился с ворсистыми веревками, пытаясь запомнить очередность их переплетения.

    Наконец, вздохнув с облегчением, я закончил свою трудоемкую работу.

    -  Настоящий гордиев узел, - заметила она.

    -  Вполне возможно, что он был именно таким, - согласился я.

    -  Александр разрубил его мечом, - улыбнувшись, добавила она.

    -  И сделав это, оповестил весь мир, что в комнату или куда там ещё кто-то входил, - рассмеялся я.

    После этого я развязал узел, выдернул из отверстия веревку, запер для безопасности дверь на оба засова и вернулся к Элизабет.

    -  Я научу тебя завязывать этот узел, - сказал я.

    -  Хорошо, - согласилась Элизабет, не выказывая особого страха перед перспективами длительного и трудоемкого обучения. - У меня тоже будет свой узел, уверенно сказала она.

    -  Собственно говоря, мы можем пользоваться одним и тем же узлом, - заметил я, испытывая легкое неудовольствие перед необходимостью изобретать ещё один узел.

    -  Если я собираюсь научиться завязывать твой узел, почему бы тебе не изучить мой? - спросила она.