Вряд ли медики и ученые Роя проявляли в ходе этого процесса большее рвение и усердие, нежели сам Миск, хотя в данном случае подобное отношение к этому единственному яйцу было совершенно оправданным - оно давало надежду на продолжение рода Царствующих Жрецов.

    -  Что с Ко-Ро-Ба и Таленой? - спросил я у Миска перед нашим возвращением в Рой.

    Мне необходимо было узнать как можно больше о своем городе и о судьбе той, что некогда была моей вольной спутницей, исчезнувшей впоследствии без следа.

    Элизабет молчала, понимая, насколько все это важно для меня.

    -  Как ты, наверное, и сам догадываешься, - ответил Миск, - твой город отстраивается заново. Жители Ко-Ро-Ба вернулись отовсюду, куда их раскидала судьба, и каждый по возвращении принес с собой камень, чтобы положить его в восстанавливаемые стены города. За те долгие месяцы, что ты находишься у нас на службе в землях народов фургонов, тысячи и тысячи людей из Ко-Ро-Ба уже вернулись на развалины родного города. Строители и все остальные свободные трудятся сейчас над восстановлением башен и зданий. Ко-Ро-Ба постепенно возрождается к жизни.

    Я знал, что только свободным гражданам позволено принимать участие в возрождении города. В Ко-Ро-Ба, несомненно, оставалось множество рабов, но им разрешалось выполнять лишь вспомогательные работы, находясь на подхвате у тех, кто занимался возведением башен и стен. Ни один камень не должен быть поставлен в стену здания руками несвободного человека. Единственным из известных мне городов Гора, выстроенным усилиями подневольных рабочих, направляемых плетями их хозяев, был Порт-Кар, расположенный в дельте реки Воск.

    -  А что с Таленой? - спросил я.

    Антенны Миска горестно поникли.

    -  Что с ней? - воскликнул я.

    -  Ее не было среди тех, кто вернулся в город, - донеслось из транслятора Миска. - Мне очень жаль.

    Я сокрушенно вздохнул - вот уже восемь лет, как я не видел её.

    -  Ее сделали рабыней? Она убита?

    -  Неизвестно, - ответил Миск. - Ничего не известно.

    Я сник окончательно.

    -  Мне очень жаль, - снова выдал транслятор Миска.

    Я обернулся и увидел, что Элизабет уже давно стоит рядом с нами.

    Вскоре Миск направил корабль к Сардару.

    Элизабет была несказанно поражена тем, что увидела в подземных чертогах Царствующих Жрецов, но уже через несколько дней нашего пребывания в Рое я заметил, что её снова потянуло на поверхность, на вольный воздух, под солнечные лучи.

    Мне о многом нужно было поговорить и с Миском, и с другими находящимися здесь же, в Рое, друзьями, и прежде всего с Куском - Царствующим Жрецом, - и с Ал-Ка, и Та-Ба - людьми, о которых я вспоминал с особой теплотой. Я заметил, что девушки, некогда бывшие их рабынями, теперь уже не носили золотых ошейников и держали себя рядом с ними как вольные спутницы. И вообще в Рое теперь почти не осталось рабов лишь те, кто предал нас в войне или получил рабский ошейник за весьма серьезные проступки, сопоставимые по своей значимости разве что с попыткой завладеть богатствами Царствующих Жрецов.

    Один из Царствующих Жрецов - Серус, незнакомый мне по военным временам и принадлежавший когда-то к когорте Сарма, - изобрел довольно интересное средство для контроля над рабами, о котором мне хотелось бы рассказать подробнее. Оно состояло из четырех узких металлических лент, свернутых в кольцо, застегивающееся на запястьях и лодыжках раба. Подобные кольца нисколько не стесняли свободу действий и передвижений раба и представляли собой своеобразные ручные и ножные браслеты, при наличии которых клеймо раба и ошейник становились ненужными.