-  Порядка стало меньше, - продолжил его собеседник. - Теперь, когда выходишь из дому под вечер, особенно если идешь через мост, всегда нужно иметь рядом надежных людей. А разгуливать после захода солнца опасно даже с мечом.

    -  Разве воины больше не охраняют улицы? - спросил Куурус.

    -  Охраняют, - ответил Портус. - Но их очень мало. Многие отправлены на далекие приграничные территории, где возникают спорные ситуации, как, например, на Картиусе. К тому же торговые караваны теперь требуют все большей охраны, и именно свободными воинами.

    -  Но в городе много воинов, - заметил Куурус.

    -  Да, - ответил Портус, - но пользы от них мало. Платят им теперь лучше - раза в два больше, чем прежде, но они, как правило, все утро проводят в тренировках с оружием, а по вечерам неизменно собираются в тавернах, игорных залах или городских банях.

    -  А наемники здесь есть? - поинтересовался Куурус.

    -  Есть, - сказал Портус, - и богатые торговцы, особенно из крупных домов, таких, как на Монетной улице или на улице Клейм, нанимают себе собственных воинов. - Он усмехнулся. - Мало того, они вооружают и специально тренируют своих людей, чтобы впоследствии предоставлять их услуги тем, кто в них нуждается.

    Куурус поднял свою кружку с пагой и сделал большой глоток.

    -  Какое все это имеет отношение ко мне? - спросил он.

    -  По кому ты носишь на лбу знак черного кинжала? - осторожно поинтересовался Портус.

    Куурус не ответил.

    -  Возможно, я сумел бы тебе подсказать, где его найти, - высказал предположение Портус.

    -  Я сам его найду, - бросил Куурус.

    -  Да-да, - поспешно согласился Портус, - конечно.

    Он постарался придать своему лицу безразличное выражение и, нервно побарабанив пальцами по коленям, дрожащей рукой поднес кружку с выплескивающейся пагой к губам.

    -  Я не имел в виду ничего дурного, - добавил он.

    -  Поэтому ты остался жив, - сдержанно заметил Куурус.

    Портус судорожно сглотнул и некоторое время сидел молча.

    -  А могу я поинтересоваться, - наконец снова спросил он, - это твое первое убийство или уже… второе?

    -  Второе.

    -  Вот как…

    -  Я в поиске, - добавил Куурус.

    -  Ну да, конечно, - согласно кивнул Портус.

    -  Я пришел, чтобы отомстить, - продолжал убийца.

    С лица Портуса не сходила заискивающая улыбка.

    -  Именно это я и имел в виду, - немедленно подхватил он, - когда говорил, что это очень хорошо, что черные туники снова появились среди нас. Теперь справедливость опять восторжествует, а попранные права будут восстановлены.

    -  В этом мире имеет значение только золото и меч, - твердо сказал Куурус.

    -  Совершенно верно, - поспешно согласился Портус. - Истинная правда.

    -  Зачем ты подошел ко мне?

    -  Я бы с удовольствием воспользовался твоими услугами, - ответил Портус.

    -  Я на работе, - сказал Куурус.

    -  Ар - довольно большой город, - неопределенно заметил Портус. - У тебя может уйти много времени, прежде чем ты найдешь того, кого ищешь.