Мейсон предложил Делле Стрит:

— Давай остановимся на некоторое время и выйдем из машины, Делла. Это потрясающее зрелище заставляет забывать даже о людях, совершающих убийства.

Она согласилась, молча кивнув головой. Они вышли из машины, немного постояли, потом снова уселись в машину и устроились поудобнее, откинувшись на мягкие подушки.

— Обожаю пустыню, — тихо произнес Перри Мейсон. Делла осторожно спросила:

— А мы что и во время поездки работаем?

— Я взял с собой просмотреть основные материалы этого дела.

— Приходится признать, шеф, я проспорила вам пять долларов. Как всегда вы попали в самую точку. Вы верно предугадали, что жюри будет заседать три часа. Так оно и было, даже на десять минут больше.

… И еще, шеф, про котенка я теперь знаю, а остальное?

— Котенок прыгнул на кровать, которую, по словам Ланка, занимал Франклин Тор. С нее он соскочил и ушел в другую спальню. Там он снова запрыгнул, но уже на другую кровать, и свернулся клубочком посреди неубранной, но уже другой постели, на которой якобы никто не спал.

Вообще-то это была кровать Томаса Ланка. Котенок своим поведением доказал, что этот Ланк беспардонный лгун.

На постели в задней комнате вообще никто не спал, и она была совершенно холодной. А вот в передней спальне на кровати определенно лежали, и она сохранила тепло человеческого тела, что и было доказано поведением котенка.

Не знаю, задумывалась ли ты когда-нибудь над такими вещами, Делла, но если у человека имеется тайник, который он считает очень надежным и безопасным, то он будет прятать в него решительно все. На протяжении какого-то времени Ланк прятал в муку деньги, которые ему выплачивали за то, что он согласился играть столь важную роль во всей этой игре. Хранение чего-либо в таком тайнике характерно для прижимистого холостяка. Поэтому, когда ему понадобилось срочно что-то спрятать, а в данном случае револьвер, он совершенно естественно сунул его туда же.

— А зачем ему понадобилось прятать револьвер?

— Потому что, глупышка, после того, как он уже улегся спать, ему позвонила миссис Матильда Тор из больницы и велела незамедлительно мчаться к ней в дом, забраться в спальню через окно, расположенное с северной стороны дома, и вынуть из бюро пистолет. До нее дошло, что полиция, после всего случившегося с ней, непременно произведет обыск в ее доме, а уж в ее комнате-то обязательно.

Но мне до сих пор совершенно непонятно, как этот револьвер не был обнаружен при первичном обыске. Может быть это произошло потому, что Трегг в то время был занят исключительно поисками остатков яда и сосредоточил все свое внимание на медикаментах.

— Знаете что, шеф, расскажите-ка мне лучше все по порядку. Мне интересно узнать все подробности этого непонятного дела.

— Ну, кто-то отравил котенка, — начал Мейсон. — Это была типично «внутренняя» работа. Для меня это было ясно сразу, как только я узнал обо всем. Ведь котенок в тот день никуда не выходил из дома. Конечно, отравить котенка мог бы и этот непонятной национальности человек — Комо, но у него совсем не было оснований. Ну, а высказанное Ланком предположение, что котенок был использован в качестве подопытного кролика, звучало как-то неправдоподобно и совсем неубедительно, потому что котенку была дана слишком большая доза.

Ты и сама можешь представить, что произошло потом. Днем миссис Матильде Тор кто-то звонил по телефону и она очень долго с ним разговаривала. Из этого можно заключить, что разговор был совсем немаловажным. Вот после этого-то она и решила, что настало самое время совершить преступление, которое она так долю и тщательно планировала.

За долгие годы она устала платить шантажисту. Но ей необходимо было выставить хоть на какое-то время Элен Кендал, чтобы та никогда не могла узнать, что Матильда Тор куда-то отлучалась из дома.