— У тебя очень усталый вид, Джерри.

— Усталый? — удивился он. — С чего бы.

Она придвинула к нему коробочку. Уловка помогла. Он медленно подошел к ней, взял сигарету и опустился на диван.

— Где ты была все это время? — неожиданно спросил он.

Элен опустила глаза.

— Меня не было дома.

— Знаю. Я заезжал сюда четыре раза. Где же ты была?

Это было уже почти обвинение в чем-то.

— То тут, то там, нигде конкретно…

— Одна?

Она вдруг насмешливо посмотрела на него.

— Ты слишком любопытен. Скажи, все ли твои женщины сидят целыми днями в ожидании, не заглянешь ли ты к ним случайно?

— У меня нет никаких женщин, и ты это великолепно знаешь!

— Ну, продолжай.

Но вместо этого Джерри вскочил с места и принялся шагать по комнате.

— Где твоя тетка? — вдруг спросил он. — Лежит?

— Лежала, когда я ее видела в последний раз…

Потом Элен осторожно добавила:

— Комо и кухарка тоже.

— Твоя тетушка меня определенно не любит.

— Удивляюсь, как это ты догадался.

— Что она имеет против меня?

Наступило молчание.

— Знаешь, мне совсем не хочется отвечать на твой вопрос, — тихо сказала Элен.

Новая пауза.

— Так ты весь сегодняшний вечер провела с Джорджем Альбером?

— Вообще это тебя не касается, но я все время была с дядей Джеральдом.

— Ох!

Джерри сразу успокоился и снова уселся рядом с ней.

— Когда ты уезжаешь в свой лагерь, Джерри?

— Думаю, сразу же, как только вернусь из отпуска. На следующей неделе.

— Значит, в понедельник: еще шесть дней… — пробормотала Элен. — Мне кажется, что сейчас ты ни о чем, кроме войны, и не думаешь…

— Но это та работа, которая мне поручена.

— Да, но жизнь-то продолжается, — вкрадчивым голосом сказала Элен. Господи, если бы только ей удалось пробиться через эту «стену молчания»! Если бы он стал не таким нестерпимо благородным, таким самодисциплинированным. Если бы он прижался ко мне, губы к губам… Ведь они были совершенно одни в этом огромном доме, тишину которого нарушало лишь громкое тиканье стенных часов.

Она повернулась к нему, смело глядя прямо в глаза, дерзкая, влюбленная.

И он заговорил. Его серые глаза смотрели на нее с нежностью, но так нерешительно, как и все, что он делал за последнее время.

— Я, конечно, не знаю, что ждет меня впереди, и ты этого тоже не знаешь. Война вовсе не забава, и с ней надо как можно скорее покончить. Тогда в мире будет легче дышать. Как только ты не хочешь понять, что в такое тяжелое время мужчина обязан постараться позабыть про то, что для него дороже всего на свете? Если он, например, влюблен…

Он не договорил, потому что они ясно услышали, как в комнате Матильды упало на пол что-то тяжелое, стул или банкетка. А через секунду до них донесся характерный стук ее палки и шарканье тяжелых шагов по паркету. Сидящие в клетках ее любимые попугайчики подняли испуганный гомон.

— Твоя тетя Матильда, — заметил Джерри.

Элен попыталась заговорить, но на мгновение у нее сжалось горло, да так, что она не смогла выдавить из себя ни звука.

Джерри недоуменно посмотрел на девушку.

— Что случилось, дорогая? На тебе лица нет.

— Это, это… не тетя Матильда!

— Глупости.