|
И после всего этого, – что должно обойтись налогоплательщикам по крайней мере в тысячу долларов, включая накладные расходы, – они остались на том же месте, с которого начали. Выбравшись из такси перед старинным каменным особняком и поблагодарив Паркера за то, что он подвез меня, я поднялся к подъезду, открыл дверь и направился к кабинету. Я хотел сообщить Вулфу, что буду в его распоряжении, как только приму душ, побреюсь, почищу зубы, приведу в порядок ногти, причешусь и позавтракаю. Было пять минут двенадцатого, и он должен был уже спуститься из оранжереи. Но его не было. Огромное кресло за его столом пустовало. Перед столом были сгруппированы четыре желтых кресла, и Фриц нес из приемной еще два. На кушетке в дальнем углу сидели Кэл Бэрроу и Лаура Джей, держась за руки. Когда я вошел, Кэл отдернул руку и вскочил. – Мы пришли немного рановато, – промямлил он. – Думали, может, ты расскажешь, что там. – Соревнования по родео, – сообщил я. – Вы пробежали квартал и поймали меня у подъезда. В качестве приза – орхидея. Я направился в кухню, и через минуту туда пришел Фриц. – Где он? – спросил я. – У себя в комнате с Солом и Фредом. Арчи, у тебя сбился галстук и твой… – Я упал с лошади. У нас прием гостей. – Да. Мистер Вулф… – В какое время? – Мне сказали, что они придут в половине двенадцатого. Леди и джентльмен уже пришли и сидят на кушетке. – Прибыли пораньше, чтобы подержаться за руки. Извини мои манеры, я провел ночь с неописуемыми людьми, и они испортились. Необходимо их прополоскать. У тебя есть возможность принести мне наверх тосты и кофе через восемь минут? – Конечно. Даже через семь. Твой апельсиновый сок в холодильнике. Он повернулся к плите. Я достал из холодильника стакан соку, взболтал его ложкой, отпил солидный глоток, вышел в холл и поднялся наверх. Комната Вулфа находилась этажом выше холла, но я прошел мимо и поднялся еще на один этаж к своей комнате. С учетом моего утреннего туалета у меня обычно уходит около сорока минут на подготовку к началу дня, но в этот раз я управился за тридцать, включая время на сок, тосты, джем и кофе. Когда Фриц явился с подносом, я попросил его сообщить Вулфу о моем возвращении, но он сказал, что уже сделал это по пути наверх и что Вулф доволен. Но мне известно, что Фриц считает себя дипломатом. В одиннадцать сорок две, более чистый и опрятный, но не более радостный, я спустился вниз, в кабинет. Они все были там, все, кто присутствовал у Лили на ленче в понедельник, кроме, конечно, Вейда Эйслера. В красном кресле сидела Лили. Кэл и Лаура по прежнему занимали кушетку, только за руки уже не держались. Остальные шестеро разместились в желтых креслах. Мэл Фокс, Нэн Кармин и Харви Грив впереди, а Роджер Даннинг, его жена и Анна Кассадо – позади. Сол Пензер и Фред Даркин сидели в стороне, возле большого глобуса. Когда я вошел, Вулф говорил что то, сидя за своим столом. Он сделал паузу ради того, чтобы метнуть на меня взгляд. Я вежливо спросил: – Ничего, что я без разрешения? Лили сказала: – Для человека, который провел ночь в тюрьме, вы выглядите слишком элегантно. Вулф пояснив: – Я рассказал им, почему ты был задержан. Теперь ты здесь, и я продолжу. И он продолжил, когда я, обойдя всю комнату, пробрался к своему столу. – Повторяю. Я нанят мисс Роуэн и действую в ее интересах. Но я один отвечаю за то, что собираюсь сейчас сказать. Если это клевета, то отвечаю только я один, она нет! Вы находитесь здесь по моему приглашению, но пришли, конечно, не ради того, чтобы доставить мне удовольствие. |
