– Вряд ли. Мы бы его заметили.

– А если он летел без огней? Он спустился к лагерю, когда я уронила телескоп, и улетел, пока ты вновь наводил резкость.

В этом был резон, но Марш, вспомнив, что был какой‑то белый неясный промельк в процессе фокусировки, не успокоился. Весь персонал базы исчез. Все до одного.

И повинно в этом было существо, которое проникало сквозь защитное поле третьей степени.

Внезапно послышался вибрирующий жужжащий звук… Дэйн нетерпеливо стал оглядываться, пытаясь выяснить источник шума. Какой‑то странный, потрескивающий, жужжащий звук, который раздавался как бы внутри головы…

– Коммуникатор! – воскликнула Райэнна, копаясь среди навешенной на шее связки амулетов. Со вздохом облегчения и глуповатой улыбкой он тоже принялся рыться среди безделушек на своей шее, пока не отыскал прибор; в диске‑переводчике отозвалось:

– Райэнна? Дэйн? Это Аратак. Я там, где вы оставили ваше послание… Благодаря божественному предвидению творения, мы имеем бесконечное разнообразие ресурсов, о которых и не помышляем… Впрочем, за это высказывание я извиняюсь перед Дравашем, который, надеюсь, уже присоединился к вам…

– Драваш? Нет, – встревоженно сказала Райэнна. – Мы думали, что он с тобой… – Дэйн уловил в своем диске усиленную коммуникатором тревогу.

– Если он остался в живых, – продолжал Аратак, – в чем я теперь сомневаюсь, он вспомнит о коммуникаторах. Дважды он пытался ими воспользоваться, пока мы были вместе. Правда, он требовал по возможности сохранять тишину в эфире. Далее, он также требует, чтобы мы постоянно меняли позицию, так что вы не ждите меня там, а может быть, лучше вам подойти ко мне в пещеру?

– Встретимся на полпути, – сказал Дэйн, бросив быстрый взгляд на солнце. – Иди прямо по линии, на которую падает твоя тень, и мы встретимся через час или два. Радио, значит, выключаем. Удачи, Аратак.

– Божественное…

Коммуникатор отключился. Смолк на начале высказывания Аратака, и Дэйн даже потряс прибор, но тот оставался мертвым, бесполезным, как и те коммуникаторы, что находились на базе Содружества. У Марша появилось такое ощущение, словно чья‑то невидимая рука протянулась из‑за плеча и выключила аппарат. Он еще раз потряс коммуникатор, но даже в диске‑переводчике не раздалось ни малейшего звука. Тогда Дэйн перевел рычажок крошечного выключателя в положение «выключено». Райэнна ошарашенно продолжала смотреть на свой коммуникатор, а затем произнесла шепотом:

– Как те, что на базе Содружества…

И Марш понял, что она думает о том же, что и он.

– Аратак никогда не останавливался на середине высказывания, даже если ему мешал Драваш, – добавила Райэнна.

Джода уставился на них.

– С кем это вы разговаривали? – спросил он.

Не имея диска в горле, парень слышал лишь то, что сказала Райэнна, произнося слова в свой амулет! Неудивительно, что он был в недоумении.

Джода обнял Райэнну и сказал:

– Ты встревожена, фелиштара ? Не бойся, я смогу защитить тебя, я – Джода – уничтожитель грантов!

Дэйн раздраженно фыркнул. Убийство жалкого грызуна‑переростка изменило парня! Марш решил, что трусом он ему больше нравился. К тому же Райэнна, прижавшись к парню, стояла неподвижно.

– Сейчас я ничего не боюсь, задав , – сказала она, – но я знаю, что в случае необходимости я могу довериться тебе и ты защитишь меня. – И она добавила, очевидно, из желания пощадить оскорбленные чувства Дэйна: – Когда я с тобой и Дэйном, мне вообще ничего не страшно.

– Но что все‑таки происходит? Ты разговаривала со своим амулетом…

– О Господи, – сказал Дэйн, не давая ей пускаться в объяснения на тему радио.