«Нужно только миновать чертов туман», — добавил я, глядя в спину тяжело дышащей Крис.

В голове возникли мысли, что я совершенно никому ничего не должен. Можно ускориться и обогнать всех, это многократно повысит мои шансы.

Но эти «умные» идеи я подавил. Сейчас был тот самый момент, когда я должен был сработать на репутацию несмотря ни на что. Если я брошу своих, это непременно аукнется.

Судьба, словно решив испытать мои намерения на прочность, тут же преподнесла сюрприз. Бегущая впереди Крис, которую я опекал, выстрелила вверх очередным светляком — она делала это время от времени, облегчая путь. Но то ли от усталости, то ли потеряв внимательность, она запнулась и упала. В следующее мгновение я догнал девушку.

— Вставай, Крис! — подхватил я ее, ставя на ноги. — Нам надо двигаться!

— Угу, — ответила девчонка, сжав зубы — видимо, ушиблась.

Она попыталась продолжить путь, но стоило ей встать на ноги, как вскрикнув от боли она вновь начала заваливаться.

— Что-то сделала с ногой! — уже со слезами в голосе произнесла она. — Что делать…

— Садись! — я повернулся к ней спиной и присел.

Не став терять времени на глупости вроде споров, девочка тут же крепко ухватилась за меня. Подхватив её, я поднялся и рванул вперед.

Первые минуты Крис показалась совсем не тяжелой. Я нагнал основную группу и продолжил бег позади всех.

— Да когда этот туман закончится⁈ — вскрикнул бегущий впереди Кир. — Будто вечный!

Я и сам ощущал, что мы бежим слишком долго. Внезапно голос подала та самая рыжая девчонка, бегущая со своими напарниками чуть впереди.

— Так всегда, — запыхаясь, произнесла она. — Аномалия выпускать не хочет, мы так это называем.

— Уже скоро, — подхватил их заводила. Обернувшись, он заметил, что я несу Крис. — Главное, не замедляйте темп.

Несмотря на всеобщий страх, размеренный бег и отсутствие признаков погони чуть успокоили молодых магов. Ситуация, конечно, не сделала из нас друзей и соратников, но погасила конфликт.

Видимо, судьба решила, что злоключений сегодня было недостаточно. То, что просто так нам не уйти, возвестил очередной пугающий вой. Разошедшись по округе, он остался в душе какой-то болезненной тяжестью.

От неожиданности бегущие подростки разразились испуганными криками.

— О нет, опять! — закричал Кир. — Ну что за дрянь происходит!

С нами больше не было мага-наблюдателя. Каждый ощущал, как остался один на один с пугающей опасностью. Страх, что в любой момент монстр нагонит, буквально выматывал.

— Ускоримся! — закричал я. — Осталось совсем немного.

Холодящий страх ситуации и правда будто разбудил второе дыхание. Все побежали быстрее, и я в том числе. Вот только организм дал понять, что долго такой темп не выдержит. Крис за моей спиной уже не казалась такой легкой, в боку кололо, а в легких пылал огонь.

А дальше все пошло точно так же, как и в прошлый раз, перед схваткой. Второй вой раздался намного ближе и оказал сокрушительное воздействие на дух группы. Пришло понимание, что монстр выбрался из ловушки и скоро догонит.

Будто издеваясь, Охотник извещал о своем приближении нагоняя ужас на и без того напуганных магов. Я заметил, как отчаяние черной патиной отемняет лица моих сокомандников.

«Неужели не успеем? — вспыхнула в голове паническая мысль. — Ведь так близко…»

Внезапно я ощутил на себе чужое внимание. Полное злобы, голода и дикой животной ярости, оно не могло принадлежать человеку.