— Нет, — покачал головой я. — Давай на базу государственных магов, что на окраине города.

— Есть, — коротко кивнул водитель.

Заурчал мощный движок. Я же откинулся на удобную спинку кресла.

Я не надеялся застать там толпу. В последнее время маги если и возвращались туда, то исключительно чтобы отоспаться. Ехал я туда, потому что как учащемуся мне все же нужно было ходить на практику, и сегодня меня ждал очередной сеанс прожига. Путь не был долгим, особенно сейчас, когда на дороге не было привычной суеты. Частые патрули пропускали энергомобиль Харрингтонов почти без проверок, а там, где они все же случались, мы не задерживались надолго.

Еще на подъезде к базе государственных магов я отметил непривычный вид — на парковке было слишком много энергомобилей.

«В последнее время она пустовала, — подумалось мне. — Может, их отпустили отдохнуть?»

Покинув энергомобиль и попрощавшись с водителем, я прошел охрану. Теперь у меня был настоящий пропуск на базу магов, поэтому никаких проблем не возникло.

— А что у вас сегодня? — как бы между делом спросил я офицера на посту охраны. — Какой-то день особый?

— Болтать не положено, — сказал как отрезал тот, но после паузы все же добавил. — Высокородные чего-то понаехали, да и наших сегодня больше, чем обычно.

— Аристократы? — уточнил я.

Однако если офицер что-то и знал, то не сказал мне.

Миновав пункт охраны, я еще раз бросил взгляд на парковку, присматриваясь к машинам. Слова офицера подтвердились. Среди энергомобилей виднелись экземпляры с нанесенными на них гербовыми цветами.

— Что на базе государственных магов могло понадобиться аристократам? — задался я вопросом.

Вариантов было множество, но гадать не имело смысла. Захотелось самому войти в здание штаба, но туда мне путь был заказан. База была режимным объектом, и мой пропуск работал только на полигон с учебными аудиториями и ресторан. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как направиться к серому зданию тренировочных помещений.

Пройдя проверку на входе и оставив запись в журнале практики, вскоре я вошел в зал, где меня должен был ждать Трюк. Однако зал оказался пуст. В последнее время это было не редким явлением.

Я увидел в этом отличную возможность поработать в тишине над другой задачей, раз уж выдалась свободная минутка. Я занял один из удобных письменных столов в углу зала. Сел в шикарное кожаное кресло, разложил письменные принадлежности и взялся за работу.

— На повестке дня правильное создание артефакта на том монструозном станке, — произнес я. — Та-а-ак, что там у нас с главной проблемой?

С технологией работы станка я на самом деле разобрался. Это творение патриарха Харрингтонов действительно вызывало восхищение из-за своих возможностей создавать поистине мощные артефакты.

«С правильным наложением реагентов тоже все нормально», — продолжил я листать записи.

Изучение всех доступных данных по проводящимся на станке операциям не прошло даром. Реагенты я расположил правильно, и при ударе молота они дали ровно тот результат, что я и планировал.

«Проблема в самой заготовке, — вздохнул я. — Металлическая рапира не была готова к такому мощному потоку энергии и разрушилась».

Вернее, в моих расчетах тело артефакта должно было справиться с заданным объемом энергии. Но готовых расчетов под такие крупные заготовки не было, а Харрингтоны работали с меньшими по размеру.

— И что теперь делать? — я постучал пальцами по столу.

Нужно было либо заменить заготовку на более прочный материал, либо снизить плотность энергетического наполнения. Первый вариант не подходил.