Бернард Шоу. Ученик дьявола
МЕЛОДРАМА
ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Зимою 1777 года, в унылый час между черной ночью и хмурым утром, миссис
Даджен бодрствует в своем доме на окраине городка Уэбстербриджа, штат
Ныо-Хэмпшир, в кухне, которая в то же время служит и жилой комнатой. Миссис
Даджен нельзя назвать привлекательной. Ночь, проведенная без сна, не красит
женщину, а миссис Даджен и в лучшие минуты своей жизни кажется угрюмой и
мрачной от суровых складок на лице, которые говорят о крутом нраве и
непомерной гордости, обуздываемых окаменелыми догмами и традициями отжившего
пуританства. Она уже немолода, но жизнь, полная трудов, не принесла ей
ничего, кроме полновластия и одиночества в этом неуютном доме да прочной
славы доброй христианки среди соседей, для которых пьянство и разгул все еще
настолько заманчивее религии и нравственных подвигов, что добродетель
представляется им попросту самобичеванием. А так как от самобичевания
недалеко и до бичевания других, то с понятием добродетели стали связывать
вообще все неприятное. Поэтому миссис Даджен, будучи особой крайне
неприятной, почитается крайне добродетельной. Если не говорить о явных
злодеяниях, ей все дозволено, кроме разве каких-либо милых слабостей, и в
сущности она, сама того не зная, пользуется такой свободой поведения, как ни
одна женщина во всем приходе, лишь потому, что ни разу не преступила седьмой
заповеди и не пропустила ни одной воскресной службы в пресвитерианской
церкви. 1777 год - это год, когда американские колонии, не столько в силу
своих стремлений, сколько в силу закона тяжести, только что оторвались от
Англии, и страсти, разгоревшиеся в связи с этим событием, нашли себе выход в
вооруженной борьбе, в которой англичане видят подавление мятежа и
утверждение британского могущества, а американцы - защиту принципов свободы,
отпор тирании и принесение себя в жертву на алтарь Прав Человека. Здесь нет
надобности вдаваться в оценку этих явно идеализированных представлений;
достаточно сказать вполне беспристрастно, что воодушевленные ими американцы
и англичане почитают своим высоким нравственным долгом истреблять друг друга
как можно усерднее и что военные действия, направленные к достижению этой
цели, находятся в самом разгаре, причем духовенство в том и другом лагере
оказывает моральную поддержку воюющим, призывая на них божье благословение,
каждый со своей стороны. Одним словом, обстоятельства таковы, что неприятная
миссис Даджен сейчас далеко не единственная женщина, которая проводит ночи
без сна в ожидании вестей. И не одна она засыпает под утро на стуле, с
риском ткнуться носом в пламя очага. Голова уснувшей миссис Даджен прикрыта
шалью, ноги покоятся на широкой железной решетке, этой ступени домашнего
алтаря - очага с его священными атрибутами: котлом, таганами и огромным
крюком, к которому подвешивается при обжаривании мясо.
|
