На Зору теперь наседает сразу трое Богомолов. И это на одного Мастера больше, чем ей по силам.

Я вбил в камень Крушитель, повисая на нем и стараясь не упасть, прохрипел, едва угадывая свой странно булькающий голос:

— Эй, твари, а как же я? Я ещё жив.

Удивительно, но меня услышали и словно поняли.

Один из Богомолов разворачивается, несётся ко мне, вбивая лапы в камень. Жаль не Мастер.

Я не успеваю даже ухмыльнуться, как Зора заходится в крике — Богомол нанизал её на лапу, пробив и Покров, и защиту амулета.

— Терпи, стисни зубы, пни шип на лапе, чтобы сорвать себя с его клинка!

Свой опыт не вложишь в чужую голову. Особенно когда тебя не слышат.

Да и моё время вышло. Много ли нужно Зверю этапа Воина, чтобы добежать до меня?

Зазубренные клинки взлетают над моей головой, а у меня нет сил даже на то, чтобы шагнуть в сторону, утвердиться на ногах или вскинуть Крушитель. Ну и пусть. Я вобью наруч ему в глотку. На это мне хватит сил.

Тушу Богомола сносит в сторону. Всё происходит так быстро, что я даже не успеваю увидеть, что это было.

Зато отлично вижу, как стремительная тень буквально нарезает на куски Богомолов возле Зоры. А затем застывает на месте, превращаясь в заместителя главы Академии Ксилима.

Он склоняется над Зорой, и мне остаётся лишь вздохнуть с облегчением.

Выжили.

Поднял дрожащую руку и ухватился за торчащий из-под глаза шип.

Рванул.

Это даже не больно.

Осторожно ощупал лицо, скользя кончиками пальцев и кривясь от вспыхивающей боли.

Слева, похоже, раздроблена скула — под пальцами месиво из мяса, костей и кусков маски. Содрогаясь от боли, стянул её с себя. А вот справа всё хорошо. Глаз не видит лишь потому, что залит кровью — с половины головы содрало кожу и волосы. Видимо, шип соскользнул по черепу. А ведь мог и убить меня, пробив голову насквозь.

— Ты кто ещё такой?

Поднимаю голову, только чтобы увидеть несущийся ко мне меч.

Мгновение и он пробивает плечо. Ксилим нанизал меня, точь-в-точь, как это случилось недавно с Зорой.

Теперь у меня пробито оба плеча. Падает, звеня, Крушитель. Не успеваю даже охнуть, как меня словно стискивает со всех сторон, обращая в статую. Давно забытое ощущение. Но такое уже было. Сковывающая Длань.

— Учитель! — воздух разрывает крик Зоры. — Что вы делаете?

Ксилим резко оборачивается, вскидывая ладонь:

— Ты его знаешь? Ты с ним?

— Конечно, с ним, это же Римило!

К счастью, тараторит Зора так быстро, что Ксилим не успевает даже отправить в неё технику. Опустив руку, переспрашивает:

— Ты в своём уме? Римило твой сверстник, а этот человек моего возраста.

— Что?

Спустя три вдоха Зора уже доковыляла ко мне, впилась взглядом и охнула:

— Как это возможно? Я следовала за ним по пятам. Это он сдавал экзамен!

Ксилим снова вскинул ладонь к Зоре, предупредил:

— Не смей подходить ближе ко мне, — перевёл на меня взгляд: — Спрашиваю ещё раз. Кто ты?

Что-то меняется. Я помню, что под Сковывающей Дланью можно только дышать и моргать. Но что-то меняется. Я по-прежнему не могу пошевелиться, но мои губы обретают свободу. Закашлявшись, я сглотнул и ответил:

— Я и есть Римило.

— Твой возраст.

— Я сжёг свою жизнь, чтобы выжить в схватке.

— Что за глупая ложь?

— Это правда. Ведь я же месяц пробыл с учениками Школы на Поле Битвы. Будь я и правда стар, то формация Древних не пропустила бы меня.

— Учитель!

Зора поднимает с земли мою маску.