|
После того как подававшая чай служанка ушла, Джослин объявила: – Вы будете рады узнать, что мои брачные проблемы решены. А тете Эльвире придется смириться – она будет жить на доход Уиллоби. Леди Лора поставила на блюдце чашку. – Ты приняла предложение одного из своих поклонников? – спросила она с улыбкой. – Кто же он? В церковь вы еще успеете. Но боюсь, церемония будет слишком уж скромной. – Все гораздо лучше. – Джослин вручила тете лист бумаги. – Дело уже сделано. Вот смотрите – свидетельство о моем замужестве. – Что это значит? – Леди Лора взглянула на бумагу и вдруг нахмурилась. Затем пристально посмотрела на племянницу: – Дорогая, как это надо понимать? – Разве не понятно? – Джослин вдруг вспомнила, как выглядел Дэвид, когда она уходила из палаты. – Я нашла умирающего человека, и в обмен на значительную сумму он женился на мне. – Но ты ведь совершенно его не знаешь! – Эта мысль пришла мне в голову, когда я навещала Ричарда Дэлтона. Он упомянул о майоре Ланкастере, – объяснила Джослин. – Все вполне разумно. Сестра майора будет обеспечена, а я выполнила условие отцовского завещания. Ричард не был шокирован моим предложением, Дэвид – тоже… Леди Лора гневно взглянула на племянницу: – Дэвид с Ричардом много лет рисковали жизнью. Конечно, они смотрят на вещи иначе, чем лондонское общество! Джослин поджала губы. – Вас тревожит именно это? Что люди меня осудят? А я то считала, что вы выше этого! И потом… мне кажется, многие только посмеются, если узнают об этой истории. Меня сочтут очень хитроумной и находчивой. На щеках леди Лоры выступили красные пятна, но ее голос уже снова звучал ровно: – Не могу отрицать: для меня очень важно, что говорят люди. Семейство Кенделов слишком часто бывало в центре скандалов. При упоминании о прошлом Джослин побледнела, а леди Лора неумолимо продолжала: – Но больше всего меня огорчает другое: ты используешь смерть человека для достижения своих эгоистических целей. Почему ты заранее не обсудила со мной свои планы? Стараясь сохранять спокойствие, Джослин проговорила: – Но, тетя, вы же сказали, что не желаете ничего знать о моих планах. Пожалуйста, не сердитесь на меня! – воскликнула она дрогнувшим голосом. – Поверьте, я не стала бы выходить за него замуж, если бы знала, что вас так это расстроит. Эта мысль пришла мне в голову совершенно неожиданно. Майор Ланкастер с радостью принял мое предложение, а потом отступать было уже поздно. Мне казалось, что мы оба будем в выигрыше. Пожалуйста… тетя, постараетесь меня понять! Леди Лора тяжко вздохнула: – Возможно, я не огорчилась бы так, если бы речь шла о незнакомом человеке, не о том, кого я знаю и уважаю. Но Дэвид… Мне ужасно его жаль. Он заслуживает большего… – Возможно, вы правы, – прошептала Джослин. Осуждение тети больно ее ранило. – Но дело сделано, и изменить ничего нельзя. Леди Лора встала из за стола. – Завтра утром я еду в Кеннингтон. Пора приводить дом в порядок и готовиться к возвращению Эндрю из Франции. Теперь ты женщина замужняя и моя роль дуэньи закончена, – добавила Лора, с усмешкой взглянув на племянницу. – Да, наверное. Джослин уставилась в тарелочку, на которой раскрошила свой бисквит. Леди Лора направилась к двери. У порога обернулась: – Я вернусь недели через две. Или через месяц. Надо полагать, к этому времени я уже успокоюсь. Кивнув племяннице, леди Лора вышла из комнаты. Джослин поднялась из за стола, но тотчас же снова опустилась на стул. Она ужасно устала… а теперь еще и огорчила тетю Лору, самого близкого человека. А может быть, тетушка права? Может, подобный поступок действительно заслуживает осуждения? Да, конечно же, она совершила ужасную ошибку! Только теперь уже ничего нельзя изменить. |
