Андрей, прыгая через ступени, в считанные минуты скатился вниз и, растолкав холопов, опустился возле своего воспитателя на колено:

    -  Ты чего, Пахом? Что случилось?

    -  Ты велел… С утра поторопить, княже… - сквозь зубы, с явным усилием пробормотал пожилой воин.

    -  Тебя ранили? Где болит? - быстро расстегнув зипун, наскоро осмотрел дядьку Андрей.

    -  В спину… Прострелило… - поморщился холоп. - Вестимо, отойдет. Сейчас отойдет…

    -  В дом его несите, - выпрямившись, решительно приказал Зверев. - Поясницу жиром бобровым с перцем растереть, да прогреть хорошенько надобно. Баня-то тут есть? Тихон! Есть на подворье баня?

    -  Да что сие за баня? - пожал плечами старик. - Полоскальня обычная.

    -  Печь в ней есть?

    Тихон кивнул.

    -  Тогда топи! Веничком можжевеловым дядьку по спине надобно пощекотать да жирком с перцем намазать… - Первый испуг за воспитателя прошел, и теперь Андрей начал понимать, в какую неприятность попал. Радикулитного Пахома в седло не посадишь, не в том он состоянии. И ждать, пока болячка отпустит, тоже нельзя - не для того он налегке через половину страны мчался, чтобы чуть ли не у порога целый день лишний сидеть. В задумчивости князь продолжил: - Вина купи хлебного, тоже не помешает, дабы боль не так мучила.

    -  Дык, благодетель… - замялся было смерд, и Зверев, понимая, о чем тот думает, достал и кинул старику двугривенный:

    -  Ступай на торг, баню без тебя пошлю кого затопить.

    Старик встрепенулся, кинулся в дом одеваться. Холопы тем временем переложили стонущего Пахома на потник, подняли тот за углы.

    -  В мою комнату несите, - приказал Андрей. - На перине ныне понежишься, дядька. Побалуешь косточки, чтобы не бунтовали.

    Его воспитатель что-то простонал. Благодарность или протест - разобрать не получилось.

    -  Не боись, дед, - пробормотал один из воинов, - не растрясем.

    «Дед… - щелкнуло в голове Зверева. - Пахом - дед! А и правда, ему ведь уже за шестьдесят ныне быть должно. Возраст».

    По древнему русскому обычаю дядьку из верных опытных холопов бояре приставляли к сыну с самого дня рождения. Дабы следил неотлучно, оберегал от опасностей, ремеслу ратному учил, знаниями своими делился, в делах всяких помогал. Андрей как раз тридцатую годовщину должен был отмечать. И особо опытным воином себя пока не ощущал. Хотя твердую уверенность в силах уже обрел. Когда Пахом впервые взял из колыбели на руки будущего князя Сакульского, ему тоже наверняка около тридцати было. Юноше безусому воспитание наследника ведь не поручат…

    -  Эх, Пахом, Пахом… - покачал головой Андрей. - Привык я как-то, что ты крепок, как меч булатный. Поберечь не догадался.

    Он дождался, пока дядьку занесут в теплую уже после ночного протапливания горницу, переложат на постель, разуют и снимут зипун, кивком указал холопам на дверь, сам сел на лавку в изголовье:

    -  Извини, Пахом, матушка меня ждет. Не просто так, мыслю, звала. Посему не обессудь, но тебя здесь оставлю.

    -  Мне бы отлежаться маненько, княже, - вполне уже внятно ответил холоп. - Я нагоню.

    -  Ни к чему это, дядька. Отдохни, попарься, прогрейся. Думаю, это от холода тебя прохватило. Поторопишься, не долечишься - опять прострелит.