Затем тварь протянула к ним длинные суставчатые лапы, и он нажал на спуск.

Мощный луч жаркого лилового света вновь ударил из дула излучателя, хлестнув чуть пониже головы животного. Что бы ни представляла собой его кожа, она оказалась не прочнее человеческой или, как позднее заметил Мюллер, защитного костюма. Почти обезглавленное гигантское тело с хрустом рухнуло к самым ногам Данны. Блестящие, без зрачков, выпученные глаза выглядели точно так же, как и прежде – жизнь не покинула их, хотя огромное тело – со множеством ног, как стало видно лишь теперь – сразу безжизненно обмякло и не шевелилось. Из раны лениво вытекал тонкий ручеек густой зеленой слизи.

Остальные уже подоспели к Слейтеру и Данне и теперь молча разглядывали убитую тварь, но первым голос подал капитан Фенг, лицо которого выражало живейшее любопытство:

– Невероятно, насколько высоки научные достижения этих межзвездных скитальцев! – Он повернулся к Мюллеру. – Полковник, такое немыслимо даже при марсианской силе тяжести! Ни одно насекомое при таких размерах не сумело бы даже двигаться, не говоря уже о работе кровеносной системы. Я уж молчу о том, из чего оно выращено, но как, черт возьми, они этого добились?

Мюллер покосился на Слейтера и усмехнулся:

– Мои предки‑готтентоты жили когда‑то на самом юге Африки. Они поклонялись богомолу и считали его богом. Им, конечно, никогда не доводилось видеть подобный экземпляр, но он вполне подошел бы им для поклонения, верно?

Слейтер обернулся к Данне и одной рукой обнял ее за плечи.

– Смотри, Мудрая Женщина, вот существо с планеты твоих предков. Когда‑то в детстве я часто ловил и давил таких тварей. Этого я раздавил специально для тебя, и теперь он уже не схватит тебя своими когтями и не сожрет. Ну и кто теперь глупый гринго?

– Ух, негодяй! – Данна улыбнулась ему и тоже обняла его за плечи. – Пожалуйста, Мо, защищай меня и впредь. И не привози больше с Земли такую гадость.

Тау Ланг между тем обогнул останки исполинского насекомого.

– Здесь еще одна открытая дверь! – крикнул он. – Сколько их может быть, Луис? И почему они открылись?

– Потому что, дорогой мой друг, их открыли мы со Слейтером. Последняя услуга, которую оказал нам Сатрил – он рассказал нам, как это сделать. Прежде чем спросить, почему «услуга», подумай. Джей‑Би и его плохая девочка тоже здесь, в этом здании. Теперь, когда эта команда убийц на свободе, у нас есть два шанса: либо их прикончит какая‑нибудь из этих тварей, либо мы доберемся до них и прикончим сами, прежде чем они прикончат нас. – Он повернулся к стоявшему рядом Слейтеру. – Помнишь это недолгое гудение, когда мы нажали на рычажок? Это, должно быть, открывались и закрывались клетки. Что ж, друзья мои, за работу – продолжим наши поиски. Мы уже отыскали отличное оружие. Будем надеяться, что нам повезет и впредь.

Они рассыпались по залу и приступили к осмотру. Несколько странного вида шкафчиков были заперты, и ни у кого не хватило духу пытаться открыть их силой. Все они были металлические, хотя снаружи покрыты каким‑то пластиком – одни синего цвета, другие – желтого, и даже пара пурпурных.