Машиной уверенно управлял Снегов. Водителя, приписанного к ним серебряными беретами, найти не удалось. В связи с тем, что творилось сейчас на подступах к Кривой Решетке, все живые силы Серебряного корпуса были мобилизованы и брошены на организацию обороны Ориума, поэтому машину они взяли без разрешения. Можно сказать, просто угнали. Ведь на проведение операции у них не было соответствующего разрешения и инструкций сверху.

Артур пытался связаться с Пороховым, но установить связь не удалось. Канал связи со столицей был утрачен. Что вовсе не было удивительно. Той информации, которую удалось собрать в системе безопасности Ориума, хватило на то, чтобы сделать вывод, что у орбитального флота Кривой Решетки не хватит сил, чтобы удерживать оборону планеты достаточное время до прихода военной помощи Содружества.

Слишком мало кораблей, слишком мало времени.

К тому же Храмовники представляли собой военную машину, которая, не замечая сопротивления, перемалывала миры один за другим. То количество кораблей, которые они стянули к системе Кривой Решетки, хватило бы на то, чтобы разнести планету на атомы, но они не прибегали к тяжелому вооружению и играли в войну с силами планетарной обороны. Подобная деликатность говорила о том, что Храмовники заинтересованы в целостности планеты, хотя жители их не интересуют. Население планеты для них паразиты, которые мешают им овладеть наследием давно ушедшей расы Конструкторов.

Дамир не сомневался, что их интересует «воздушный змей», с которым у него установилась связь через молнию. Вряд ли «воздушный змей» вернулся в пещеры под Ориумом, но вероятно оттуда его можно призвать, чтобы установить над ним контроль. Дамир пока не знал, как это сделать. Его связь с объектом была случайной, и то, что он подчинился его мыслекоманде, было стечением обстоятельств или актом доброй воли древнего существа.

— У нас все равно нет денег, чтобы купить информацию, так что и говорить тут нечего. Ты бы Хват лучше поберег силы, уверен, что Крест нам без боя не сдастся, — ответил Шторм, усиленно пытавшийся просчитать вероятности, чтобы выбрать правильное решение проблемы. Но молния отчаянно сбоила и никак не желала даваться в руки. Алекс списывал перебои на тот хаос, что творился на орбите планеты.

— Он может вообще не прийти, испугаться того ада, что творится в космосе, и попытаться сбежать с Кривой Решетки, пока есть такая возможность, — задумчиво отозвался Артур.

— А что есть такая возможность? — удивился Хват.

— У серебряноголовых уверен есть. Что же касается Креста, то его возможности нам не известны, — ответил Снегов.

— Крест все потерял, а сейчас у него есть козырь в рукаве, который надо продать, пока он еще что-то стоит. Так что уверен, что он придет, — сказал Стрельцов.

До площади Черных звезд оставалось еще несколько кварталов, а до девяти вечера всего каких-то четверть часа. Они могли не успеть. Даже если Крест придет в назначенное время, он может не дождаться. Дорога становилась все хуже и хуже. Все больше разрушений встречали они на своем пути. Город разваливался на глазах под воздействием вторжения из космоса. Еще какие-то несколько часов и орбитальный флот Кривой Решетки будет уничтожен, и тогда начнется высадка десанта Храмовников на улицы Ориума, уже основательно подготовленного в плане разрушений для уличных боев.

Снегов виртуозно управлял машиной, не сбавляя скорость. Любое промедление могло привести к провалу всей операции. Остальные молчали, сжимая автоматы в руках. Не доезжая до назначенного места, Артур остановил машину, и друзья выбрались на улицу. Стрельцов занял место Снегова и продолжил путь на колесах. В то время как остальные молниеносные отправились пешком, стараясь передвигаться вдоль домов незаметно. Конечно, оставался мизерный шанс, что Крест отслеживает подступы к площади Черной звезды и увидит их рокировку, но для этого у него должны были быть хорошо экипированные союзники, Дамир в это не верил.