Дамир вырулил на площадь Черной звезды. До вторжения горожане любили здесь прогуливаться, сидеть в уличных ресторанах и наблюдать за Кривой решеткой, на которую открывался замечательный вид. Но сейчас рестораны были закрыты, люди в страхе позабивались по углам, стараясь спастись в надвигающемся апокалипсисе. Дома стояли с частично выбитыми окнами и обрушившимся балконами. Перед входными дверями пекарни «Ориумская № 1» лежало обгорелое крыло флаера с опознавательными знаками Кривой Решетки.

Стрельцов подъехал к трактиру «Пьяная голова», остановил машину и вышел на улицу. Дамир не видел Креста. Похоже, он не пришел на встречу. Испугался вторжения Храмовников и решил сбежать, или продал информацию караданской знати, которая спит и видит, как сбросит власть Содружества и заживет самостоятельно.

Удивительное дело. Сколько Дамир не думал об этом, да не анализировал текущую политическую ситуацию, приходил к выводу. К отделению от Содружества Двенадцати Государств стремились в основном представители местных элит и богатые денежные мешки, вынужденные платить солидные налоги в казну Содружества. Простые жители были довольны той стабильностью и гарантиями уровня жизни, что давало им Содружество. Были, конечно, исключения из правил, где стремление к суверенитету развивалось на фоне национальной вражды между несколькими народами. Но, как известно, исключения из правил лишь подтверждают правила.

Дамир собирался уже выходить на связь с Артуром и заявлять о провале операции в связи с трусливым бегством клиента, когда из разбитой витрины трактира появился Крест. Он выглядел настороженным, словно находящийся в бегах преступник, за голову которого назначена солидная награда, и целился из пистолета в Дамира. Находиться на прицеле для Стрельцова было привычном, но все равно не приятным явлением.

— Ты один? — спросил он.

— Нет, со мной весь флот Содружества. Видишь, вон выглядывают из моторного отсека, — натужно пошутил Дамир.

— Ладно. Кончай мозги мне дурманить. Ты принес деньги?

— А ты принес информацию? — тут же спросил Стрельцов.

Крест вытащил из нагрудного кармана цилиндр памяти и продемонстрировал его Дамиру. Стрельцов также продемонстрировал платежную карту, на которой, правда, не было денежных средств. Но и цилиндр памяти мог быть пустым. Дамир блефовал, но и Крест мог блефовать. Поэтому он нужен был живым и желательно невредимым. Сейчас, когда начнется этап проверки, необходимо произвести его захват.

Крест повертел в руках карту, словно пытался вспомнить, что с ней делать, и зло посмотрел на Стрельцова.

— Ты издеваешься? После начала планетарной атаки вся платежная система легла. Я теперь эту хрень не проверю, пока все не закончится, либо пока не выберусь с планеты. Мне нужна наличка.

— Где я столько налички за сутки найду? — ответил Дамир.

— Это не мои проблемы.

Крест начал терять над собой контроль, но это уже было не важно. Он еще не видел, но в двух шагах от него появились молниеносные, держа его на прицеле.

— Значит так, расклад сил меняется. Сейчас ты поедешь с нами. Мы проверим информационный накопитель. Если там все хорошо, мы тебя отпустим, живым, хотя и без денег.

Крест заметно напрягся. Обернулся, увидел, что его взяли в клещи, и расслабился. Он посмотрел на Дамира и сказал:

— Все-таки флот содружества ты захватил.

Дамир не успел ему ответить. Прозвучал выстрел и в груди удивленного Креста появилась дырка, из которой выплеснулась кровь.