Курц поставил стальную коробку на стол перед Рамидом, сделал два шага назад и замер. Все его внимание было приковано к «Черному улью». Казалось, он даже не замечал присутствия в комнате брата магистериума, который по статусу стоял выше, и игнорирование его могло быть расценено, как серьезный проступок с возможным серьезным наказанием и лишением нашивок крови. Но Рамид сам не замечал присутствия Курца, словно его не существовало в этой вселенной. В этом мире не существовало ничего, кроме стального ящика с «Черным ульем».

Он видел однажды его в действии, но тогда Улей использовали для того, чтобы найти Отступников и наказать их. Они нигде не могли спрятаться от этой вездесущей жужжащей тучи, которая могла распадаться на тысячи крохотных ос и соединяться в большое единое целое, которое могло принимать любые формы, сконструированные «Черным ульем». Улей, квазиживой организм искусственного происхождения, обладал коллективным разумом, но при этом он полностью подчинялся оператору, который управлял им при помощи пульта управления — стальной коробки, в которой отдыхал Улей в состоянии покоя.

Улей в считанные минуты нашел Отступников, осы проникли в тела бывших Братьев и разорвали их изнутри. Кровавое и устрашающее зрелище, которое транслировалось по мониторам Экспедиционного Корпуса, так чтобы все послушники видели, что бывает с Отступниками и Еретиками.

В тот день Ульем управлял один из Братьев Изыскателей. Он действовал решительно и умело. Ни разу ни в чем не ошибся. Ведь малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям. Улей может выйти из-под контроля и сожрать своего Оператора, а затем всех, кто находится в опасной близости.

Рамиду раньше не доводилось управлять Ульем, хотя он и прошел обучение у Брата Изыскателя, который поделился основными моделями работы с Роем, поэтому сейчас Рамид испытывал трепет в предвкушении контакта с «Черным Ульем». Он возложил руки на стальную коробку и почувствовал жизнь, пульсирующую внутри. Он заставил себя успокоиться, раскрыл разум и отдал мысленный приказ активации Улью.

И он подчинился ему, все благодаря блоку Ментата, который получал каждый магистериум при вступлении в статус. Верхняя панель на стальной коробке плавно разъехалась в стороны, и изнутри к потолку взвился черный рой, состоящий из тысяч крохотный стальных ос, каждая из которых представляла собой автономный бот с большим функционалом. Улей завис над стальным ящиком, угрожающе жужжа, но в то же время звук этот был тихим и легко сливался с шумом улицы, когда Улей вылетит на свободу.

Рамид забормотал слова мыслеприказа, закладывая в Улей алгоритм поиска. Он не сомневался, что этот поиск даст результат. Хотя они и провалились в изысканиях на Модене, Болотье и других планетах Содружества. Но сейчас Рамид был полностью согласен с алгоритмом Братьев Изыскателей, который доказывал, что именно здесь на Кривой Решетке находилась исследовательская база Конструкторов. Ирония вечности — следы жизнедеятельности Конструкторов будет искать машина, созданная Конструкторами.

Курц ничем не выражал своих эмоций, но с любопытством и каким-то юношеским восторгом наблюдал за Ульем, который вибрировал под потолком.

— Доложите о реализации нашего плана? — потребовал Рамид.

— Отвлекающий маневр запущен в жизнь. Крест с напарником скоро нанесут свой удар, что на некоторое время свяжет руки правительственным агентам. Им будет не до нас. А мы тем временем сможем спокойно заняться своими изысканиями. К тому же, на Кривой Решетке действует еще одна сила, — ответил Курц.

— Что за сила?

— Пока деталей не знаю. Пытаюсь докопаться до истины. Судя по всему, это представители местной элиты, которые пытаются переломит ход политической игры в свою сторону. Им не нравится, что их планету используют как исследовательский полигон, в то время как вся выгода от этих исследований уходит на Модену, столицу Содружества.