Когда Порохов переступил порог адмиральского кабинета, Парм Высокий работал над последними оперативными сводками из системы Квантум. Перед его лицом мерцала голографическая карта, на которой красным и синим были отмечены войска противника и Содружества, а также в динамике были показаны все маневры и сражения последней недели. Справа от карты висела сводная таблица от аналитиков с данными по ресурсам и текущему расходу. Слева висела табличка с прогнозом развития событий в системе в двух вариантах: благоприятный и негативный. Парм рассматривал карту и таблички, время от времени делая пометки на листах бумаги, что лежали перед ним. Так ему было удобнее работать с информацией. На появление полковника он никак не отреагировал, даже головы не оторвал от отчетов.

Порохов прошел к креслу, сел в него и застыл в ожидании.

Через несколько минут Парм закончил с отчетами, свернул карту и таблички и посмотрел на полковника. Взгляд его был несколько мгновений отсутствующим и бездонным, как само Пространство. Он все еще находился в системе Квантум, переживая боевые события, строя версии и стратегические планы, как выйти из затяжного кризиса с Храмовниками. Наконец, понимание вернулось к нему. Он узнал Порохова, кашлянул, собираясь с мыслями, и заговорил.

— Я видел ваш отчет. Насколько вы уверены в своих выводах?

— Настолько, насколько можно быть уверенным в сложившейся ситуации, — уклончиво ответил Порохов.

— Из отчета я вижу два важных фактора. Первое, на Кривой Решетке находится что-то, что привлекло внимание Храмовников. Если учесть, что вся деятельность Храмовников в Содружестве очень похожа на слепой поиск, то Кривая Решетка может оказаться одной из ключевых точек их поиска. По всей видимости, то, что им нужно, лежит в горном образовании, на котором стоит город Ориум. И второе, Храмовники предпримут попытку присвоить то, что лежит под горой, а для этого, зная уже их возможности, они атакуют планету доступными им силами. Значит, помимо Квантума у нас ожидается новый очаг войны.

Парм замолчал, а Порохов не смел нарушать его молчание.

— Срочно. Перекинуть в сектор Кривой Решетки Девятый флот. Пусть Марк Лютый постоит на страже. В случае появления в секторе Храмовников и обострения ситуации, мы отправим туда еще несколько флотов. Возьмите ситуацию в секторе под свой контроль, — вынес решение адмирал Парм Высокий.

Глава 26. ПРОБУЖДЕНИЕ ДРЕВНЕГО

Над Ориумом погружалось в Мертвое море закатное солнце. Кривая петля неизвестного происхождения и назначения переливалась в закатных лучах, словно рука Творца, благословляющее свое творение. Она висела здесь и год, и десятилетие, и столетие назад. Она была здесь, когда люди, пришедшие со звезд, еще не прилетели и не отстроили на планете свои города, только исконные жители тарки мечтали о чем-то недостижимом, наблюдая за причудливыми переливами кривой петли в воздухе. Она играла огнями и меняла картинки миров, приоткрывая в них на некоторое время окна, даже тогда, когда планета еще была не заселена людьми. Эту петлю создали таинственные Конструкторы, о существовании которых люди догадывались, обнаруживая в Пространстве следы их пребывания ранее во времени, но ничего не знали, как не знали о назначении петли. Зачем она показывает картины других миров, зачем переливается всеми цветами, создавая изумительное по красоте видение во вселенной. Люди пришли в этот мир, чтобы разгадать загадку этого явления, вступили в сражение с местными жителями тарками, которым не понравилось вторжение чужаков, построили города, истратили десятки лет на исследования, но не приблизились к разгадке явления. Только один человек смог найти ключ к проблеме, как его убили, забрав его исследования.