Честно говоря, я не надеялся в первый же раз поймать курфюрста. Думал, что понадобится несколько вылазок — потому и запасся зельем превращения с избытком. Кроме того, я собирался попробовать внешность Полины — ведь неспроста курфюрст угрожал младшей сестре. Если уж получилось так, что я превратился в ее копию — значит, с нее и начнем.

Я быстро переоделся в комбинезон Полины — свой стал мне великоват — и посмотрел на часы.

Без десяти минут три. Самое время.

— Сидите здесь и не вздумайте ходить за мной, — строго предупредил я герцогинь.

— Костя, ты уверен, что все будет в порядке? — с тревогой спросила Алина.

— Абсолютно уверен, — улыбнулся я.

Вприпрыжку спустился по широкой лестнице и выбежал через парадный ход на улицу. Надо было спешить — до трех часов оставалось всего пять минут, а мне еще парк пересекать!

Выйдя из ворот дворца на набережную Невы, я решительно повернул налево. Мы с Жаном Гавриловичем договорились, что я дойду до ближайшего к дворцу моста, постою там и поверну обратно. Пусть преследователи думают, что герцогиня соскучилась сидеть взаперти и вышла прогуляться.

Я шагал, не оглядываясь, и даже не пытался проверить — следят ли за мной. Неестественное поведение могло встревожить людей курфюрста. Я и так был уверен, что они сейчас наблюдают за мной и гадают — куда это направляется одна из герцогинь.

Я, не спеша, дошел до моста. Перешел на зеленый сигнал светофора проезжую часть и оперся ладонями на гранитный парапет, делая вид, что любуюсь быстрым течением осенней реки.

Я простоял под мостом не меньше пятнадцати минут, чтобы дать преследователям время сориентироваться и принять решение. Но никто ко мне не подошел и не попытался заговорить, хотя набережная была пустынна. Только автомобили проносились мимо.

А ведь летом на набережной всегда полно туристов. Но холодная и дождливая осенняя погода разогнала всех.

Похищай человека сколько угодно — никто ему не поможет!

Жаль, что люди курфюрста оказались осторожнее, чем я думал. Видно, придется совершить еще несколько вылазок. Приучить их к тому, что герцогини гуляют без присмотра.

Маршруты прогулок мы с Жаном Гавриловичем разработали заранее. Набережная была только одним их них. Ведь странно получится, если девушки каждый день будут гулять одним и тем же маршрутом.

Но на каждом маршруте находилось достаточно безлюдных мест, чтобы похитители чувствовали себя свободно.

Ладно, завтра попробую прогуляться еще разок!

Я погладил рукой шершавый холодный гранит и неторопливо пошел в направлении Малого Зимнего дворца.

И тут рядом со мной притормозила машина.

Все-таки, они решились, подумал я.

Темно-синий, забрызганный грязью автомобиль плавно остановился. Из него выскочили двое крепких парней и направились ко мне.

Матрицу я разогнал заранее — она уже нетерпеливо гудела. Я прижался к парапету, изображая испуг, а сам в это время одевал ладони ледяной броней и выпускал из пальцев невидимые паутинки.

Двое на улице, один за рулем.

Отлично!

Я одновременно дотянулся до трех пульсирующих сгустков энергии. Моя матрица взвыла от нетерпения Я представил, как она облизывается светящимся языком и усмехнулся про себя.

Не тратя слов, парни схватили меня за руки и потащили к машине. Я уперся ногами и приготовился закричать, изображая перепуганную девушку. Но похититель слева ткнул меня локтем в ребра.

— Иди, тварь! — прошипел он.

Вот так они обращаются с герцогинями?

Я все же закричал, стараясь привлечь как можно больше внимания.