Еще немного - и мы уже мчимся в поезде метро по направлению к  Челси,

поскольку в этом городе с его чертовски перегруженным транспортом, метро в

любом случае - самый быстрый способ передвижения,  особенно  когда,  желая

исчезнуть бесследно, не можешь взять такси.

     Оказывается, приятельница Линды отнюдь не на  смертном  одре,  у  нее

всего-навсего невинная простуда, больная сама открывает нам  дверь.  После

чего следуют неизбежные в таких  случаях  радостные  восклицания  и  обмен

репликами, которые я воздержусь воспроизводить, поскольку, прежде чем  они

кончились, мне пришлось тронуться в обратный путь.

     Снова спускаюсь в подземку, пропахшую застоявшимся табачным  дымом  и

лондонским туманом, нахожу свободную телефонную кабину и набираю номер:

     - Мистер Мортон?.. Это я, Питер...

     - А-а, Питер... - слышу в трубке спокойный  низкий  голос  без  нотки

удивления или удовольствия.

     - Я хотел бы встретиться с вами на несколько минут. И  если  можно  -

сейчас же.

     - Так спешно?

     - Да, спешно, мистер Мортон.

     - Ну, тогда приезжайте.

     Что я и  делаю,  хотя  и  не  столь  стремительно,  поскольку  логика

подземного маршрута требует пересадки с одной линии метро на  другую.  Так

или иначе, но в тот час, когда все те, кому не  надо  заботиться  о  куске

хлеба, забываются в послеобеденной дремоте, я звоню в дверь  американца  и

несколько секунд спустя  оказываюсь  нос  к  носу  с  гориллой,  одетой  в

полосатый жилет. Домашнее животное, очевидно, информировано о моем визите,

поэтому без  лишних  расспросов  проводит  меня  в  коридор,  а  оттуда  в

известный уже нам кабинет.

     - Мне очень жаль, что я вынужден нарушить ваш  послеобеденный  отдых,

но с некоторых пор события развиваются стремительными  темпами,  о  чем  я

должен вас информировать.

     - Хорошо, хорошо, - спокойно,  чтобы  не  сказать  полусонно,  кивает

Мортон, который, как я и  ожидал,  возлежит  на  диване,  а  не  сидит  за

письменным  столом.  -  Оставьте  этот   официальный   тон,   садитесь   и

рассказывайте.

     Рассказ свой я начинаю с конца, то есть с попытки покушения на  Линду

в ее квартире и участи Марка.

     - Это, если не ошибаюсь,  тот  самый  человек,  который  ликвидировал

Ларкина? - спрашивает хозяин дома.

     - Совершенно верно.

     - В таком случае можете быть спокойны: мы  немедленно  позаботимся  о

нем. Напишите на листке точный адрес.

     Исполняю все в точности. Хозяин  берет  листок  бумаги  и,  приоткрыв

дверь, передает его лакею, что-то шепнув.

     - Считайте, что этот вопрос улажен  и  продолжайте  дальше,  -  басит

Мортон и, прежде чем снова устроиться на диване, берет сигару из  коробки,

стоящей на столике.

     Возвращаюсь к событиям, происшедшим немного раньше,  точнее,  вечером

предыдущего дня.