- Даже если вы и намереваетесь это сделать,  предполагаю,  что  Дрейк

вас предвосхитит.

     - Не бойтесь, - рыкает хозяин. - Дрейку вряд ли удастся вас убить. По

той простой причине, что ему не хватит на  это  времени.  Главное,  что  в

данный момент от вас требуется и что предохранит вас от всякой  опасности,

это - держаться подальше от Сохо и не  возвращаться  туда.  Ждите  особого

распоряжения, и я гарантирую вам долгую жизнь... Во всяком  случае,  более

продолжительную, чем жизнь вашего бывшего шефа.

     "Держитесь как можно дальше от  Дрейк-стрит".  Голос  Мортона,  кроме

всего прочего, - это голос разумной предосторожности.  Но  что  поделаешь,

когда я иногда слышу и другие голоса.

     Словом, как раз тогда, когда я должен был  бы  находиться  как  можно

дальше от Дрейк-стрит, меня понесло именно на эту мрачную улицу,  особенно

мрачную в этот дождливый понедельник после обеда, когда начинают сгущаться

сумерки. И не только на улицу, но даже в темный подъезд главной квартиры.

     - А, Питер! - приветливо встречает меня шеф, поднимаясь из-за  стола,

чтобы приблизиться ко мне или, скорее, к подвижному бару. - А  я  как  раз

думал послать за вами Ала. Соскучился по вас, приятель. Садитесь.

     Он тянется к  четырехугольной  коричневой  бутылке  и  наливает  себе

приличную порцию, к которой добавляет два кубика льда. Отхлебывает глоток,

потом вскидывает на  меня  свои  маленькие  испытующие  голубые  глазки  и

спрашивает:

     - Как себя чувствует  мисс  Грей?  Надеюсь,  она  не  очень  огорчена

вчерашним скандальчиком.

     - Понятия не имею.

     - Неужели вы не потрудились ее навестить после того, как расстались?

     - Да, но она еще спала. И я удовлетворился  тем,  что  последовал  ее

примеру. А этим утром улизнул из дома очень рано.

     -   Вы   поступили,   Питер,   не    по-джентельменски,    явно    не

по-джентельменски,  -  укоризненно  покачивет  головой  Дрейк.  -   Бывают

моменты, когда слабую беззащитную женщину не следует оставлять одну.

     - Из меня вышла бы плохая нянька, сэр.

     - У меня тоже нет таких способностей, дружище. Но все же этой ночью я

уделил известное время фрейлейн Хильде...

     Он выпивает еще глоток виски, потом опускается в кресло напротив меня

и говорит:

     - Да, я потерял известное количество времени. И должен вам  заметить,

что не жалею об этом. Эта Хильда, хотя и не столь высокого мнения о  себе,

как ваша Линда, все  же  оказалась  довольно  породистой  кошечкой...  она

вполне удовлетворительна для такого старого и одинокого человека, как я...

Вообще говоря, Питер, это вопрос самонастройки, и в конечном счете разница

между  той  или  иной  женщиной,  если  она   вообще   существует,   очень

незначительна. Женщины как виски. Ты внушил себе, что  больше  всего  тебе

нравится "Баллантайн", но если бываешь вынужден перейти на "Джонни Уокер",

то очень скоро убеждаешься, что оно нисколько не хуже.