составлены в этом же духе: действовать без проволочек.

     - Формально  вы  правы,  -  рычит  Мортон,  -  но  только  формально.

Поскольку мы имеем в виду разумные действия,  а  не  действия,  ведущие  к

провалу.

     - Я вовсе не думаю, что нам  грозит  провал.  Операция  имеет  немало

шансов  на  успех.  Просто  я  считаю  своим  долгом   уведомить   вас   о

рискованности предприятия.

     - Разумеется, разумеется, - произносит хозяин уже миролюбивым тоном и

снова погружает взор в зеленоватый омут, висящий на стене.

     Он некоторое время молча курит. Потом,  как  будто  вспомнив  о  моем

присутствии, спрашивает:

     - Скажите, мистер Питер, в  случае  провала  теперешней  операции  вы

смогли бы подготовить новую?

     - Естественно.

     - И она будет более тщательно подготовлена?

     - Естественно. В  моем  распоряжении  -  сеть  агентов,  и  в  случае

необходимости она всегда может быть восстановлена. Я располагаю  адресами,

я даю пароль, рассылаю указания. От вас требуется только  доставить  товар

до болгарского пункта и получить его в Вене.

     - А  их  точные  адреса?  Пароль?  -  с  дружеской  непринужденностью

спрашивает Мортон.

     - А каким образом вы намерены меня  ликвидировать?  -  интересуюсь  я

столь же непринужденно. - При помощи пистолета или холодного оружия?

     - Вы и в самом деле излишне недоверчивы, мистер  Питер,  -  с  легким

вздохом произносит хозяин. - Не отрицаю, что в некоторых случаях известная

доза недоверия может  быть  полезна.  Но  ваша  доза  выходит  за  границы

разумного. Я, кажется, вам  объяснил,  что  в  данный  момент  вы  держите

приемный экзамен. Я бы даже сказал, что у  вас  все  шансы  его  выдержать

успешно. И в случае успешного  решения  задачи  я  сдержу  свое  обещание:

возьму вас на постоянную и ответственную работу. Как всякий  институт,  мы

также нуждаемся в хороших сотрудниках, мистер Питер. Неужели  вы  думаете,

будто мы настолько глупы, чтобы использовать  человека  однократно,  тогда

как он может служить нам долгие годы?

     - Мне хотелось бы верить вам, - произношу я кротко, -  но  для  того,

чтобы я уверился окончательно, требуется ваша помощь. Раз у  вас  возникло

намерение использовать меня продолжительное время, почему  вы  настаиваете

на том, чтобы я немедленно выдал вам всю  информацию,  хранящуюся  в  моей

голове, включая и такие мелочи, как адреса и пароли?

     - Хорошо, -  говорит  хозяин  дома,  снисходительно  помахивая  своей

сигарой, - я не настаиваю. В данный момент эти детали нам действительно не

нужны. Держите их при себе  в  качестве  небольшой  гарантии,  что  мы  не

захотим от вас избавиться.

     - Даже если вы и намереваетесь это сделать,  предполагаю,  что  Дрейк

вас предвосхитит.