вырезали аппендикс.

     - Хорошо, хорошо, я не настаиваю. Я человек  добродушный,  и  насилие

отталкивает меня. Значит, перейдем  к  самым  легким  и,  по-моему,  самым

простым средствам преображения.

     Он тянется к своему стакану, допивает  виски,  а  чтобы  лед  зря  не

пропал, наливает еще на два пальца горючего и поясняет:

     - Вы не представляете себе, какой  эффект  дает  сочетание  двух-трех

невинных элементов: отпускаете бороду, меняете цвет волос (и бороды тоже),

приобретаете смуглый цвет лица и надеваете очки. Не  с  темными  стеклами,

которые со ста метров вызывают подозрение, а  самые  обыкновенные  очки  с

обычными стеклами.

     - Будем надеяться... - бормочу я скептически.

     - Нечего надеяться. Можете быть уверены. Вот увидите, что после такой

подготовки вы и сами себя не узнаете.

     Он вспоминает о сигаре и несколько раз затягивается, чтобы  огонь  не

погас.

     - Кроме того, у вас будет не так уж  много  возможностей  видеться  с

друзьями и близкими.  Контроль  в  аэропорту.  Отель  для  иностранцев  на

взморье. Пляж, купание и прочее. А  потом  -  обратно.  Где  же  тут  риск

нежелательных встреч?

     - Верно, если все как следует продумать... такой риск можно свести до

минимума...

     - Вот и  продумайте,  это  ваша  обязанность!  Я  обеспечу  вас  всем

необходимым: британским паспортом, броней на номер в  отеле,  билетами  на

самолет, чеками и даже...

     Он делает короткую паузу, чтобы одарить меня добродушной улыбкой:

     - ...и даже очаровательной молодой спутницей. Питер, вам повезло! Вас

будет сопровождать мисс Линда Грей.

     - Излишняя щедрость, сэр! Это везенье вы могли бы оставить при себе.

     - Я бы так и  сделал,  милый  мой,  если  бы  не  интересы  операции.

Поверьте, старина Дрейк не из тех, кто готов вышвырнуть деньги в окно, как

вы швыряете пистолеты. Но расходы на поездку Линды необходимы. Она поможет

вашей маскировке больше, чем грим и борода, вместе взятые. Молодая пара  -

молодожены - проводит медовый месяц на берегу моря. Лучшего  прикрытия  не

придумаешь.

     Отпив еще глоток виски, он продолжает:

     - Конечно, такое прикрытие поможет,  если  вы  не  будете  все  время

ссориться, как кошка с собакой. Вы в самом деле недопустимо холодны с ней,

Питер. Какая женщина! И какой голос!  Чего  стоит  только  эта  ее  песня,

помните? Засыпаешь с мечтой о новом дне, а вместо него - похороны.

     Я рассеянно  смотрю  на  кончик  сигареты,  не  обращая  внимания  на

поэтические реминесценции шефа, потому что думаю о другом. Потом смотрю на

Дрейка и говорю:

     - А вдруг я сбегу? Уж не думаете ли вы, сэр, что  ваша  Линда  сможет

мне помешать?

     - Нет, Питер, я не настолько  наивен.  Правда,  мисс  Линда  обладает

внушительными формами, до которых нашей худышке Бренде, скажем, далеко.