заменяла ему спиртное, а картинки в журналах - женщин.

     Лет ему, пожалуй, около тридцати, но у него лицо без возраста,  худое

и бледное; это зеленоватая нездоровая бледность азартных игроков и  людей,

ведущих ночной образ жизни впрочем, профессиональные убийцы не обязательно

относятся   к   этой   последней   категории.   Лицо,   покрытое    маской

непроницаемости, хотя это,  наверное,  даже  не  маска;  лицо,  выражающее

полное бесстрастие и полную пустоту; такие выражения лиц бывают  только  у

людей, не обремененных представлениями о добре и зле.

     Нет, это не горилла из зверинца Дрейка. У него утонченные, деликатные

жесты ювелира или скрипача - словом,  человека,  привыкшего  обращаться  с

тонкими и сложными инструментами. Хотя его инструмент не отличается особой

изысканностью и требует всего  лишь  меткого  глаза.  Помещается  же  этот

инструмент, вероятно, в  особом  внутреннем  кармане  под  мышкой;  может,

именно поэтому он никогда, даже в  жаркие  дни,  не  расстается  со  своим

поплиновым плащем: опасается, как бы не был заменен этот самый карман.

     Темный силуэт. И темная личность. До того темная, что чем больше я  о

ней думаю, тем сильнее у меня темнеет в глазах. И я засыпаю.

     В течение следующих дней шеф еще раза два или три вызывает  меня  для

уточнения операции. А потом забывает обо мне. Наверное, ждет, чем кончится

проверка Ларкина.

     Надо полагать, что вместе с паспортом мне дано  негласное  разрешение

покидать пределы Дрейк-стрит, потому что когда я начинаю всерьез  нарушать

ее границы, никто  ничего  мне  не  говорит.  То  ли  за  мной  следят  на

расстоянии, то ли рыжий решил, что я у него в руках, но так или  иначе,  я

наконец-то могу дышать свежим воздухом. Если он имеется в Сохо.

     Сохо - один из городов, составляющих  метрополию-лабиринт  британской

столицы. Сохо - это переплетение  улиц  вроде  Дрейк-стрит;  иные  из  них

веселее  нашей  улочки,  другие  -  еще  мрачнее;  вереницы  ресторанов  -

французских,  испанских,  итальянских,   греческих,   китайских   и   даже

английских;  клубы  и  бары,  предлагающие  эротические  зрелища;  дорогие

увеселительные  заведения  для   изысканной   публики;   грязные   притоны

алкоголиков и наркоманов.

     Сохо - это толпы, стекающиеся сюда в полуденные  и  вечерние  часы  и

поджидающие их туземные  жители;  это  проститутки,  караулящие  добычу  с

сумочками под мышкой и сигаретами в зубах; это крикливые завывалы  кабаре;

гомосексуалисты в вызывающих нарядах; уличные  торговцы  порнографическими

сувенирами и марихуаной; уличные фотографы и сутенеры.

     Сохо. После роскоши Парк-лейн и Бонд-стрит, после импозантных фасадов

Риджент-стрит и Оксфорд-стрит, после  Трафальгарской  площади  и  ансамбля

Букингемского дворца этот город покажется вам тесным, мрачным и душным. Но

если вы до этого целые недели провели в сыром желобе Дрейк-стрит,  вам  не

до придирок.