склонился я, Питер, и  всматриваюсь  в  лицо  покойного.  Подавив  чувство

неприятного удивления, я заявляю:

     - Фальшивка как фальшивка. В качестве улики не  годится.  Вам  хорошо

известно, что у меня даже пистолета нет.

     - Пистолет можно найти, - успокаивает меня шеф. - Тот самый пистолет,

да еще украшенный отпечатками ваших пальцев. Не понимаю, откуда  вы  взяли

привычку швырять пистолеты за окно, где они попадают в  руки  посторонних.

Не волнуйтесь, оружие убрано в надежное место.

     - Прекрасно, - вздыхаю я и разваливаюсь в  кресле.  -  Допустим,  что

инсценировку вы организовали по всем правилам. Но зачем?

     - Пока - незачем, Питер. На всякий случай. Легче доверяться человеку,

против которого имеешь известные улики. Доверие - прекрасная вещь, но  оно

не должно быть слепым.

     Он переводит свои голубые глазки с меня на хрустальную люстру.

     - Если я не ошибаюсь, у вас опять была краткая беседа с Хиггинсом.

     - Он потребовал мой паспорт для проверки...

     - И больше ничего?

     - Вы просто забавляетесь, сэр. Будто Хиггинс - не из ваших людей.

     - Хиггинс действительно из моих людей, - отзывается шеф и принимается

рассматривать свои короткие пухлые пальцы, которые в  это  время  выбивают

легкую дробь по столу. - Но он служит и в  полиции.  А  любой  слуга  двух

господ...

     В дверь стучат, и на пороге появляется Ларкин.

     - А! - восклицает Дрейк. - Вы как  раз  вовремя:  мы  тут  говорим  о

полицейских, которые служат двум хозяевам сразу. Очень увлекательная тема.

     - Эта тема весьма  банальна,  дорогой,  -  возражает  смуглый  гость,

устремляя на хозяина свой тяжелый неподвижный взгляд. - И давно исчерпана.

     - Однако она нередко возобновляется в новых вариантах, - не унимается

Дрейк.

     - Надеюсь, вы меня пригласили не затем, чтобы слушать варианты старой

песни, - хладнокровно отзывается гость.

     - Садитесь и слушайте, - Дрейк  меняет  тон  и,  выждав,  пока  гость

расположится поудобнее, заявляет: - Речь идет  о  новом  проекте.  Проекте

Питера. Питер, вам слово.

     Я кратко и исчерпывающе излагаю свой проект.  Выслушав  меня,  Ларкин

сухо замечает, что это уже нечто более реальное, и переходит  к  вопросам.

Кратким и цепким вопросам профессионала, прощупывающим  операцию  по  всем

швам.

     -  Да,  это  уже  нечто  более  реальное,   -   подытоживает   бывший

полицейский, покончив с вопросами.  -  После  проверки  по  всем  каналам,

пожалуй, можно будет приступить к подготовке.

     - Смотрите, чтобы ваши проверки не затянулись, - роняет Дрейк.

     - Проверка отнимет ровно столько времени, сколько будет необходимо.

     Кроме ледяной улыбки Ларкина, я вижу знак, который  подает  мне  шеф:

"Мотай отсюда!"; я прощаюсь и ухожу - пускай звери рычат друг на друга без

свидетелей.