- Почему именно с Ларкиным?

     - А почему бы и нет? - довольно резко бросает шеф.

     Я апатично пожимаю плечами.

     - Дело ваше. Но, по-моему, от этого Ларкина за версту несет полицаем.

     На красной физиономии Дрейка появляется нечто вроде улыбки.

     - Это потому, что  он  в  самом  деле  полицейский.  Правда,  бывший.

Отставлен от службы за коррупцию и мелкие человеческие прегрешения. Но это

не мешает ему поддерживать связи с полицией по ту сторону океана.  И  быть

специалистом своего дела. В  двух  словах,  Ларкин  примет  здесь  готовый

товар, да и на Востоке  поможет.  Так  что  операция  невозможна  без  его

участия. И без его одобрения.

     Помолчав, шеф внезапно восклицает:

     - Значит, "полицай"! Да вы, чего  доброго,  окажетесь  умнее,  чем  я

думал!

     Он снова усаживается за письменный стол.

     - Поскольку Ларкин появится  только  к  полудню,  у  вас  есть  время

справиться еще с одним делом. Выйдете отсюда,  пройдете  два  перекрестка.

Запомните: дом номер тридцать шесть, второй этаж. Вам нужна та  дверь,  на

которой есть вывеска "Холлис. Фото". Вот вам ключ.  Если  человек  еще  не

пришел, сядете и подождете.

     - Какой человек?

     - Человек, который передаст вам для меня письмо. Не подумайте, что  я

хочу использовать вас вместо почтальона или что-нибудь вроде этого. Письмо

секретное. Кроме того, вам и дальше придется  поддерживать  связи  с  этим

человеком. Так что берите письмо, заприте контору и возвращайтесь сюда.

     - Вы же говорили, что мне опасно выходить за пределы вашей  улицы,  -

напоминаю я.

     - Верно, у вас нет паспорта, - бурчит Дрейк.

     - Я мог бы его иметь, пожелай вы сунуть руку в ящик  вашего  стола  и

достать его оттуда, - замечаю я.

     - Нет, вы в самом деле умнее, чем нужно, -  вздыхает  Дрейк.  -  Хотя

насчет ящика не угадали.

     Он ленивым жестом тянется к несгораемому шкафу в стене за  письменным

столом, поворачивает ключ, отпирает стальную дверцу и достает мой паспорт.

     - Виза, наверное, давно истекла... - замечаю я.

     - Да, конечно, - кивает рыжий и бросает паспорт на стол.  -  Впрочем,

ее, кажется, кто-то продлил.

     Дом N_36  -  мрачное  здание  весьма  запущенного  вида.  Часть  окон

заколочена досками, остальные  зияют  выбитыми  стеклами.  Дом  этот  явно

обречен на снос.

     Одна из дверей на втором этаже в самом деле украшена медной табличкой

"Холлис. Фото". Отпираю дверь и вхожу в темную прихожую, а оттуда в  такое

же темное  помещение  -  окна  заколочены  досками.  Нащупав  выключатель,

зажигаю свет. Прямо передо мной - дверь с темными  шторами,  должно  быть,

вход в  само  фотоателье.  Правда,  на  этой  подробности  я  задерживаюсь

ненадолго.