ничком на полу в луже крови.

     Я  подхожу,  нагибаюсь  и  осматриваю  пол  возле  трупа  в   надежде

обнаружить  какое-нибудь  письмо  или  бумажку.  Ничего.  Если  письмо   и

существует, оно, должно быть, в карманне убитого. Но  он  лежит  так,  что

доступ в карманы закрыт: в этих  синих  доспехах  американских  скотоводов

карманы обычно помещаются на груди и на животе. Я нагибаюсь пониже. Нет, я

не ошибся: убитый - не кто иной, как Майк.

     В эту минуту за черной шторой слышится какой-то шорох.  Так  это  или

нет, не имеет значения: надо поскорее исчезать отсюда.  Когда  в  квартале

убит болгарский эмигрант, полиция  обратится  за  разъяснениями  в  первую

очередь ко второму имеющемуся налицо болгарскому эмигранту.

     Покидаю негостеприимное фотоателье, по дороге вытерев носовым платком

выключатель и дверные ручки. Через пять минут я уже  шагаю  по  оживленной

улице к Дрейк-стрит и чуть не налетаю на худощавого джентльмена  в  черном

костюме и и черном котелке.

     - Мистер Хиггинс!

     Инспектор пристально смотрит на меня, в глазах его - море укоризны:

     - Вы мне кое-что обещали, - напоминает он, поняв, что одним  взглядом

меня не прошибешь.

     - Да, но у меня не было паспорта. А теперь он у меня есть.

     - Вас не затруднит, если я попрошу показать его?

     - Конечно, нет! - охотно говорю я и лезу в карман.

     Мистер Хиггинс рассматривает паспорт внимательно, я  бы  даже  сказал

придирчиво, но там все в  полном  порядке,  он  вынужден  спасовать  перед

очевидностью и вернуть мне документ.

     - Жаль, - замечает он. - Я опять остался без помощника.

     И словно про себя замечает:

     - Трудно, очень трудно работать в этом районе...

     Дрейк все еще сидит за письменным столом  в  кабинете  и  все  еще  в

полном одиночестве.

     - А, вы уже вернулись? - приветствует он меня. - Где письмо?

     - Какое письмо? Там только Майк. Да и тот мертвый.

     - Значит, я вас послал по моему делу, а вы ухитрились  обделать  свои

делишки! Да вы ловчила, Питер! - Рыжий шутливо грозит мне пальцем.

     - Не понимаю, что вы хотите сказать.

     - Может, вы не понимаете и того, что Майк - жертва вашей мести?

     - Разве вы...

     - Что я? - перебивает Дрейк. - Я действительно намекнул вам,  что  не

мешало бы расквитаться с Майком за побои; но я  совсем  не  допускал,  что

ваша расплата  будет  такой...  м-м-м...  категоричной.  Вы  погорячились,

Питер!

     - Я не имею никакого отношения к его убийству!

     - Факты свидетельствуют о другом, - возражает рыжий, - он достает  из

ящика стола фотографию и протягивает ее мне.

     Снимок  красноречивый.  И   наверное,   совсем   недавно   вынут   из

поляроидного аппарата.