Следует взрыв рукоплесканий. В подобных случаях и в  подобных  местах

люди охотно аплодируют, чтобы показать, что им не чуждо искусство чистое и

возвышенное, словом, Искусство с большой буквы.

     - Ну, Питер, как спали? - вежливо осведомляется  Дрейк,  когда  я  по

зову Ала появляюсь в кабинете с задернутыми шторами.

     Я бормочу нечто вроде "спасибо, хорошо" и жду, стоя посреди кабинета,

потому  что  прекрасно  понимаю:  шеф  вызвал  меня  не  для  того,  чтобы

поинтересоваться, выспался я или нет.

     Однако Дрейк  не  торопится  начинать  деловую  часть  разговора.  Он

встает, подходит к тележке с бутылками, установленной между двух кресел.

     - Надеюсь, мисс Линда не тревожила ваших снов? - осведомляется рыжий,

схватив за горло бутылку "Баллантайна".

     - Ничуть, - заявляю я. - Я не любитель вокала.

     Дрейк наливает себе на  два  пальца  виски,  бросает  в  стакан  пару

кубиков льда, который с присущей ему непринужденностью вытащил пальцами из

ведерка. Потом делает глоток - проверить,  что  у  него  получилось,  -  и

бурчит:

     - Вокал... Дело не в вокале, а в исполнительнице. Хотя и эта ее песня

тоже... как там она поет... напрасно ты думаешь, что проснешься, -  завтра

угодишь в морг... такая песня не может не впечатлить...

     Он внезапно спохватывается, что пренебрег  обязанностями  хозяина,  и

указывает на бар:

     - Наливайте, не стойте, как памятник!

     - Не рано ли, нерешительно произношу я, подходя к бутылкам.

     - Рано? Это невоспитанно с вашей стороны. Вы так говорите, будто я  -

алкоголик.

     Шеф отпивает еще глоток, потом возвращается к прежней теме:

     - Действительно странно... Мне казалось, что вы с Линдой  понравитесь

друг другу. Вы - убеждены в том, что вы - великий герой, а Линда убеждена,

что она - великая певица... Я думал, вы подойдете друг другу...

     - Наверное, потому, что она подходит вам, - замечаю я.

     - О нет! - качает головой Дрейк. - Я предпочитаю Бренду. Хотя,  между

нами говоря, - ведь у нас мужской разговор? - с меня и  Бренды  многовато.

Не знаю, Питер, замечали вы или нет, что женщины - как кошки.  Человек  не

может испытывать особой необходимости в кошке, но у его соседа  она  есть,

вот он и считает нужным тоже обзавестись кошкой.

     Поскольку разговор идет мужской, я позволяю себе заметить:

     - Но вы обзавелись не кошкой, а пантерой.

     - Пантерой? Все это позы, мой друг, и  больше  ничего.  Каждая  кошка

хочет, чтобы ее считали тигром, но это поза. А  все-таки  Бренда  -  умная

кошка.

     Помолчав, он говорит как бы про себя:

     - Будем надеяться, что она такой и останется.

     Только допив свой стакан, шеф вспоминает, зачем вызвал своего верного

секретаря:

     - Ваш проект, Питер, придется еще раз  подробно  обсудить.  Вместе  с

Ларкиным.

     - Почему именно с Ларкиным?

     - А почему бы и нет? - довольно резко бросает шеф.