Правда, если под вечер приходила Анна, он отрывался от газеты, и она, набравшись храбрости, здоровалась, но он никогда не отвечал. Только удивленно смотрел на Анну, особенно если у нее вырывался испуганный смешок. В конце концов Анна перестала здороваться, проходила мимо папы Пейтера прямо в комнату Пейтера.

Пейтер уверял, что папа всегда такой молчун, не надо обращать внимания.

— А до того, как мама уехала, он тоже был такой? — спросила Анна.

— И до того тоже, — ответил Пейтер. — Но теперь он стал еще молчаливее.

Может ли молчун стать еще молчаливее? Однажды Анна шепнула Пейтеру, чтобы он попросил папу сказать хоть что-нибудь, но Пейтер отказался.

— Ну, пожалуйста! — упрашивала она, очень уж ей хотелось услышать, какой у папы Пейтера голос.

Они вышли в гостиную, где сидел папа.

— Папа! — сказал Пейтер. — Скажи что-нибудь!

Папа оторвал глаза от газеты и уставился сперва на Пейтера, потом на Анну, так что ей даже жутко стало.

— Можешь ты хоть «а» сказать! — настаивал Пейтер.

Как он только решился!

И случилась странная вещь: папа Пейтера сказал «а»!

Анна с Пейтером так оробели, что лишились языка, а папа знай продолжал читать газету как ни в чем не бывало. И запустение в доме продолжалось.

Правда, иногда Пейтер пытался навести порядок. Приберет немного и подметет в каком-нибудь углу, да только не очень заметно, чтобы от этого стало чище. Иной раз до того усердствовал, что ему было не до Анны, и приходилось ей ждать, сидя на крыльце, когда он кончит уборку и позовёт:

— Вот теперь можешь зайти и посмотреть!

А что смотреть: переставил немытую чашку из одного угла в другой, перенес кипу газет с дивана на кресло, а ворох грязных рубах с кровати на диван, где прежде газеты валялись.

Но в один прекрасный день вся немытая посуда вдруг исчезла. Все чистое белье лежало в шкафах, все грязное в стиральной машине. Мешки с мусором словно испарились, и газеты тоже. Пейтер объяснил, что папа нанял уборщицу, потому что теперь в доме опять должна быть чистота.

— А зачем это понадобилось наводить чистоту? — спросила Анна.

«Наконец-то его мама позвонила! — подумала она. — Наконец-то она возвращается к Пейтеру!»

— Моя тетка приезжает! — ответил Пейтер.

— Когда? — спросила Анна.

— И моя кузина, — добавил Пейтер.

У Анны сразу пропала охота узнавать — когда, ей вообще не хотелось думать об этом. Но потом она все-таки не удержалась и задала один вопрос:

— Зачем они приезжают? Что им здесь надо?

— Они приедут, чтобы заботиться о нас, — сказал Пейтер.

— С какой стати? — воскликнула Анна.

— Не знаю. — ответил Пейтер. Он явно сам был несколько озадачен. — Наверно, потому, что мама о нас не заботится.

Тогда Анна еще раз не удержалась:

— А как звать твою кузину?

Спросила просто так, ведь ей это было ни капельки не интересно.

— Эмилая, — произнес Пейтер негромко, но при этом в голосе его прозвучала такая радость, что невыносимо слушать!

— Она хоть милая? — через силу вымолвила Анна.