— Слишком много орденов понадобится, — заметил Груз с иронией. — Эдак все у тебя станут героями!

Григорьев протянул обе руки к Грузу.

— Ничего не поделаешь, такая у нас страна. Каждый будет чем-нибудь знаменит. Да ты посуди сам! Демина осмелилась установить режим, не предусмотренный никакими профессорами! Разве ей пришлось проявить меньше отваги, чем пограничнику или полярному летчику? — Он по-приятельски положил свои руки на плечи Грузу. — Сдаваться приходится, Николай Семенович!

Груз поднял брови и с сожалением посмотрел на Григорьева.

— Придется, Николай Семенович, — мягко посоветовал Григорьев, — прийти на собрание и по чистой совести признать ошибку.

Инженер задумался. Где таится корень иллюзий Григорьева? В своем безудержном оптимизме он готов увеличивать способности решительно всех людей. Каждый солдат может стать генералом! Не полезнее ли вовремя осаживать иных самонадеянных юнцов? Меньше будет побед? Возможно. Но и не так много поражений, не так много утраченных иллюзий... Груз хотел доказать Григорьеву, что заботится о людях не меньше его.

Он передернул плечами и стряхнул с них тяжелые и Григорьева.

— Подумай о людях! — взволнованно сказал инженер. — Смешно агитировать меня в пользу технических достижений. Режим, нормы... Я и сам за уплотненный режим и за высокие нормы. Но нельзя забывать о людях. У меня более правильная линия.

Григорьев не удержался от шутки:

— Линия-то правильная, да работа неважная.

— Забота о людях заставляет меня осудить работу Деминой, — настойчиво сказал Груз. — Я не могу допустить, чтобы люди надрывались.

— Факты? — резко спросил тогда Григорьев. — Хотя один факт!

Груз отлично понимал, что здесь не место ссылкам всякие незначительные случайности. Правильно, один факт, но такой, против которого нельзя возразить. Тамара? Да, Тамара... Груз вспомнил, как нервничала она незадолго до смерти. Зина подтрунивала над подругой, что та отстает, и Тамара тянулась за ней. Разумеется, Тамара!

Заложив руки за спину, он медленно приблизился  к Григорьеву.

— Тебе известна причина гибели Тамары Суровцевой?

Григорьев подался вперед.

— Ну?

Груз со злобой посмотрел на Зину.

— Тамара погибла в результате невероятного напряжения, пытаясь не отстать на работе от Зины. Демина оказалась выносливее, но и она сдаст. У Тамары оказалось меньше физических сил. Она никогда не утратила бы самообладания в воздухе, если ты не была мучительно утомлена...

Он говорил искренне и убежденно, постепенно испытывая чувство облегчения, потому что объяснение это снимало с него всякую вину. Наконец-то он нашел для себя причину гибели Тамары!

Григорьев с недоверием подошел к Зине. Действительно, когда бы ни заговорили о смерти Тамары, Зина держалась странно и уклончиво. Почему она избегала этих разговоров? Он рассерженно взял ее за руку.

— Почему ты об этом умалчивала?

Зина подошла к Григорьеву. Прямо посмотрела ему в глаза. Губы ее дрожали. Она машинально закусила губу.

— Я обещала Тамаре ничего не говорить, — сказала она. — Но теперь, когда спекулируют на ее смерти, когда Тамару пытаются оклеветать, я не буду молчать... — Зина повернулась к Грузу.