— Во всяком случае, я больше китаец, чем вы, господин Чжоу. И я еще раз искренне советую вам подчиниться своему отцу.

— Захватив с собой кое-какие документы? — вспылил Чжоу. 

Впервые за время разговора посетитель переступил с ноги на ногу.

— Это ваше дело, господин Чжоу. Я выполняю поручение вашего отца. Остальное меня не интересует.

Чжоу растерялся, не зная, ни что ответить, ни как поступить.

— Какое же вы приняли решение? — строго спросил торговец.

Чжоу провел рукой по волосам.

— Я должен подумать, — ответил он. — Подумать и взвесить.

— Ваша нерешительность меня затрудняет, — недовольно сказал торговец. — Я предоставляю вам некоторый срок, хотя мне хотелось бы знать, в какую сторону вы больше склоняетесь.

— Вероятно... Вероятно, я возвращусь в Китай, — нерешительно признался Чжоу. — Но в помощи вашей я нисколько не нуждаюсь.

Торговец вежливо и низко поклонился.

— Извините за беспокойство, — пробормотал он, нагибаясь к своей корзине. — Я не смею учить, но хочу лишь сказать, что ваш отец выражает надежду, что вы осознаете свой долг.

Чжоу с трудом сдержался, чтобы не ответить на эту дерзость.

— Пожалуйста, извините, — продолжал бормотать посетитель, почтительно раскланиваясь, поднял корзину и попятился. — Пожалуйста, не провожайте... — Он выскользнул из комнаты. — Не беспокойтесь...

Чжоу вышел в переднюю.

— Не беспокойтесь...

Торговец захлопнул за собой дверь.

XXVII

В то время когда его товарищи боролись за отечество, он бежал из Китая. Он почувствовал себя дезертиром. Шанхайские кули, сычуаньские крестьяне, кантонские студенты... В то время когда они боролись, он спокойно изучал экономику! Он жил в новой стране и постепенно забывал о покинутой.

Он воображал, что каждый носит родину в своем сердце. «Родина заключена в тебе самом». Это усвоил он в университете, в отвлеченных спорах о судьбах народов и государств. Своя страна воспринималась тоже в виде какой-то абстракции. Своя страна, своя земля... Чжоу считал, что, куда бы его ни забросила судьба, он везде будет обладать своим Китаем. Этот невесомый Китай  представлялся очень красивым. Какой-то фарфоровый,  шелковый и лакированный Китай. Обрывки исторических сведений, лирические стихи, привычные красивые символы и сувениры... Бережно хранимый старинный яшмовый божок!

Нет, настоящий Китай был не таким. Там текли лазурные реки, цвели лотосы, пелись древние стихи, но там находились и заболоченные малярийные рисовые поля, душные и грозящие обвалами угольные и свинцовые шахты, грязные речные порты, унылые огороды с капустой и бобами, пыльные джутовые фабрики... Земля настоящего Китая была так же, как и здесь, полита потом и кровью его народа, который создал и древние стихи и яшмовых божков.

Только в Советской стране Чжоу понял, что такое родная земля и как много значит она в жизни человека. Здесь, в России, он понял, что значит любить родину. Свое родство с родной землей русские люди ощущали даже тогда, когда им плохо было на этой земле жить. Теперь, когда труд для них стал делом чести и славы, они соперничали друг с другом в проявлении своей любви к родине.

Чжоу ощутил настоятельную потребность поделиться с кем-нибудь своими мыслями. Слишком взволновало его все происшедшее. Кому сказать? Кому? Он перебрал в памяти всех своих здешних знакомых. Среди них Григорьев был наиболее рассудительным и авторитетным человеком.

Чжоу поспешно спустился вниз, невольно оглянулся — торговца нигде не было видно — и направился к парткому.

В кабинете было шумно. Чжоу приоткрыл дверь. На него пахнуло густым табачным дымом.