— Наоборот, я рада, что ты решил уделять Ширли больше времени.

Сара постаралась, чтобы голос ее звучал непринужденно, а улыбка выглядела естественной. Последнее далось ей с трудом. Интересно, долго ли ей еще придется так притворяться, зарабатывая нервный срыв из-за постоянного противоречия между разумом и чувствами?

— Рад слышать, что ты разделяешь мое мнение, — с преувеличенной любезностью сказал Кристиан. — Я не хотел бы причинять тебе неудобств. — Но изощренное ухо Сары уловило в этих словах прямо противоположный смысл. — К тому же я ведь не буду целыми днями мозолить тебе глаза.

Сара облегченно вздохнула. В конце концов, может быть, все не так уж и плохо…

— Если работаю дома, я почти не выхожу из кабинета. Возможно, и на ланч буду куда-нибудь уезжать. — Казалось, эта придуманная только что идея ему понравилась. — Вы с Ширли в свободное время тоже можете развлекаться как хотите. Иногда я буду приглашать к ужину кого-нибудь из деловых партнеров. Кстати, в мое отсутствие они совсем неплохо справлялись с делами. Возможно, им спокойнее работается, когда меня нет. Не знаю, как ты, но я всегда боялся оставить дела на кого-то. Мне казалось, что только я один могу со всем справиться. Но теперь прихожу к заключению, что нужно больше полагаться на других. Да… — Кристиан в раздумье потер подбородок, и Сара прочитала на его лице некий оттенок самодовольства. Вот садист! — Теперь, когда я переложу часть работы на других, у меня появится больше возможностей…

— Рада за тебя, — слабым голосом отозвалась Сара.

— Смогу заняться даже некоторыми личными проектами, которые давно задумал, но осуществить никак не мог из-за нехватки времени. Невероятно, сколько мы всего упускаем!..

— Невероятно, — машинально повторила Сара.

— Иногда просто нужно отказаться от всего и спокойно лечь на дно.

— Но этим не стоит злоупотреблять, — возразила она. — Умственная деградация наступает гораздо быстрее, чем принято думать.

— Надеюсь, мне это не грозит. Так или иначе, обсудить проблемы бизнеса вполне можно за ужином, в непринужденной обстановке. Кулинарные шедевры миссис Кендалл будут сильно этому способствовать. — Кристиан был явно доволен нарисованной перспективой. — А сейчас, когда мы все обсудили, не отправиться ли нам в поселок и не поискать ли там Ширли? Она, похоже, забыла, что пора возвращаться.

— Хорошая идея.

Они собрались и не спеша пошли в поселок, надеясь по пути встретить Ширли: дорога здесь была только одна.

Казалось, Кристиан не испытывал никакого смущения, продолжая в разговоре с Сарой развивать свои планы, на что она отвечала односложными репликами, выражающими одобрение.

Зачем он так поступал? Ведь видел же, что ей это неприятно… Неужели намеренно продемонстрировал свое пренебрежение к ней? В тайне Кристиан наверняка упивается той властью, которую имеет над ее чувствами. Он ведь знал, что перспектива присутствовать вместе с ним и Ширли на званых обедах с деловыми партнерами повергает ее в тревогу и замешательство. Зачем же он с таким наслаждением расписывает ей в подробностях, как они будут проходить?

Сара знала, что никогда не оказывала на него такого воздействия, как он на нее. Неужели Кристиан хочет таким образом отплатить ей за то, что она много лет назад ушла от него первой, не дожидаясь, пока он сам ее бросит? Она искоса взглянула на высокого темноволосого мужчину, идущего рядом с ней твердой, уверенной походкой, увидела легкую усмешку в уголках его губ, и ее захлестнуло негодование.

Сара не могла бы сказать в точности, какой реакции ожидала от него на свои слова о том, что хочет порвать отношения с ним, но, по крайней мере, он мог бы не строить планов на будущее, пока она еще вынуждена оставаться в его доме!

С ужасом Сара поняла, что ее решение о разрыве с ним было слишком поспешным и необдуманным.