— Я бы сказал, что оно хочет выбраться на берег, — заметил Мюллер.

— Бэрд, ты готов? — Маркус переминался с ноги на ногу, стараясь, чтобы рука не дрожала. — Засек его?

В наушнике раздался треск. Бэрд ответил через пару секунд:

— Отлично, спутники поймали сигнал твоего лазера. Ты не мог бы попросить светляка плыть помедленнее?

— Рулевой, у нас трос слишком натянут, — сказал Маркус. — Давайте ближе к нему. Коул, берись за лебедку, укороти трос!

— Насколько?

— Пока опять не натянется. Тогда Мюллер сможет притормозить эту тварь.

— А это будет означать, что оно рванет чертовски близко к нам! — крикнул Мюллер. — Тогда мы точно пойдем ко дну.

В разговор вмешался Майклсон:

— Выполняйте, рулевой.

Двигатели взревели, трос обвис. Когда он упал на планшир бака, Маркус крикнул: «Давай!» — и Коул нажал на кнопку лебедки. Трос натянулся. Дом почувствовал, как задрожала палуба.

— Никогда не приходилось заниматься этим в море, — произнес Маркус. — Чтоб он сдох!

— Вы там готовы? — спросил Бэрд. — Потому что корректировать эти цифры вручную чертовски нелегко.

— Ну так давай поменяемся местами.

— Хватит чушь нести!

Маркус лишь проворчал что-то про себя. Дом заметил, как дрожащий луч лазера пляшет по чешуйчатой спине монстра.

— Я готов, — сообщил Бэрд. — Совсем готов, понятно?

— Понятно, Бэрд.

Дом уже ясно видел впереди военно-морскую базу, пристани и корабли, освещенные тусклыми фонарями. При их скорости они должны были преодолеть шестикилометровое расстояние за несколько минут. Левиафан продолжал плыть к острову.

Никто на самом деле представления не имел о способностях левиафана, тем более Светящегося. Возможно, он просто играл с ними как кошка с мышью, прежде чем показать им, насколько жалким является их суденышко по сравнению с его тушей. «Фальконер» почти остановился, потом мотор снова загудел, и людям на палубе показалось, будто судно разворачивается.

— Черт! — бросил Маркус. — Теперь полный назад. Оно нас гоняет туда-сюда. На такой скорости мы сожжем двигатель.

Дом уже приготовился перерубить трос: занес топор и встал так, чтобы его не хлестнуло концом. Ему показалось, что «Фальконер» сейчас врежется в бок монстра. Вдруг все разом вскрикнули: наблюдатели, Маркус, Майклсон, стоявший у двери мостика, — и левиафан исчез. Катушка завертелась, и канат потянулся в море.

— Черт! Потеряли контакт. — Маркус все еще держал лазер нацеленным на то место, где только что было чудовище, но луч его не мог проникнуть глубоко в воду, на поверхности которой к тому же плавало много мусора. — Можем мы его вытащить оттуда на канате?

Коул не сводил взгляда со скрежещущей лебедки:

— Напоминаю, что тащит нас этот угорь-переросток, а не мы его.

— На случай, если вы обо мне забыли, скажу, что я в полной боевой готовности! — раздраженно произнес Бэрд. — Свяжитесь со мной, когда закончите трепаться.

— Коул, дерни-ка его за поводок! — приказал Маркус.

Лебедка взвыла. Дом ежесекундно ждал хлопка и треска лопающегося каната. Он был настолько поглощен происходившим на палубе, что совсем забыл о том, что они имеют дело с существом, способным топить эсминцы и самопроизвольно взрываться.