«Вот дерьмо! А если оно спустит на нас полипов? Может, они умеют лазить по веревкам?»

Однако волноваться насчет полипов не стоило. Сейчас это была самая незначительная из их проблем. Лебедка начала дымиться, трос застонал, и «Фальконер» дернулся.

— Так, — произнес Мюллер, — начинаем думать о хорошем. Потому что… вот черт! Оно движется.

— Хорошо, следуем за ним, — сказал Маркус.

— Оно направляется к базе. Мне кажется, мы с вами превратились в камикадзе.

— Следуем за ним, — повторил Маркус, — но по моему приказу приготовьтесь табанить и сразу же выворачивайте руль.

— Слушайте, сухопутный краб, в море так не делается.

— Прекрасно. — Голос Маркуса звучал напряженно. — Значит, найдите какой-нибудь другой способ оттащить эту сволочь к западу от базы.

Дом решил, что топор уже бесполезен. «Фальконер» снова набрал скорость. Левиафан несся прямо на причал для авианосцев, и пассажирам катера предстояло его сопровождать, хотели они того или нет.

Командный центр, военно-морская база Вектес

Да, Маркус снова оказался прав.

Бэрд прекрасно разбирался не только в громоздкой технике, обляпанной смазочным маслом, он смыслил и в компьютерах. Он подумал, что Ане, наверное, было бы не справиться с такой стремительно движущейся целью при помощи спутниковой системы, разваливающейся прямо на ходу. Велик был шанс просто вскипятить воду по обеим сторонам от левиафана, вместо того чтобы сварить его самого.

Матьесон напряженно наблюдал за ним. Бэрд чувствовал на себе взгляд лейтенанта, готовый просверлить в нем пару дырок. Бэрд был вынужден постоянно вводить начало отсчета времени для спутников вручную, потому что синхронизация с одним из них время от времени нарушалась. Чем больше спутников он привлечет, тем точнее будет огонь. А иметь дело с мишенью, которая движется по непредсказуемому курсу, было ох как непросто.

А еще вся эта морока с погружением. Бэрд начинал серьезно злиться.

— «Фальконер», это Бэрд — попытайтесь удержать эту тварь на поверхности, хорошо? Спутниковый лазер в воде не работает.

Майклсон, казалось, был на пределе, но по-прежнему говорил тоном джентльмена-пирата:

— Бэрд, это «Фальконер», мы изо всех сил стараемся вам угодить. Сержант Феникс заверяет меня, что ваше благополучие и хорошее настроение для него превыше всего. Будьте готовы действовать.

«А если у меня не получится все как следует, он будет считать меня последним гадом. Ты только присматривай за Коулом, приятель. Предоставь этого кита-психопата мне».

До берега им оставался километр, а шли они со скоростью около двадцати километров в час. Пытаясь притормозить эту сволочь, они сожгут двигатель «Фальконера». Бэрд подумал, что, когда все это кончится, его ждет куча работы по ремонту. Хоффман снова с грохотом поднялся по ступеням и навис над ним:

— Если вы не сумеете остановить эту тварь, нам придется сжечь сто тысяч литров горючего, чтобы избавиться от его полипов.

— Да, я все понял, полковник, — раздраженно бросил Бэрд, не отводя глаз от монитора. — Понял.

— «Фальконер» снова набрал скорость, сэр. — Матьесон отвернулся к экрану радара. — Он старается двигаться параллельно берегу, но его относит к нам.

Хоффман взял микрофон:

— Хоффман вызывает «Фальконер». Что вы собираетесь предпринять?

— Это «Фальконер»; если мы не сумеем его задержать, то можно попытаться оттащить его от пристани.