Элиза сидела в углу, отрешенная и безразличная ко всему происходящему. Казалось, она даже не замечала появившихся в поместье солдат.

– В от она! Стопроцентная идеальная принцесса, – воскликнул Алсер и довольно потер руки. – А где же он? Где же везунчик принц Лютгенштейн?

– Он умер, – сказал посланник.

– Как умер? – смущенно спросили дядюшки.

– Вместе с королем, королевой и другими детьми. Вся королевская семья в прошлом году погибла в результате крушения дирижабля. Двоюродные и троюродные братья и сестры, бабушки, дедушки, внучатые племянники… погибли все до одного. Мы потратили несколько месяцев на поиски последнего потомка Лютгенштейнов.

Боггс и Алсер пришли в ярость от этой новости.

– Зачем ты тогда тратишь наше время? – спросил Боггс. – Мы не можем выдать Элизу замуж за мертвеца.

Посланник улыбнулся:

– Джентльмены, мы явились сюда не ради заключения брака. Мы здесь, потому что мама этой леди, – он указал на Элизу, – была родственницей Лютгенштейнов, а это значит, что Элиза – единственная законная наследница трона.

Весь полк склонился перед Элизой. Боггс и Алсер были на седьмом небе от счастья.

– Мы сделали это, Боггс! Ну и повезло же нам! Королева самой богатой страны на свете! Мы сказочно богаты!

– Да неужели?

Оба злодея обернулись и уставились на Элизу. К их удивлению, она встала с кресла и в ее давно погасших глазах впервые за много лет вспыхнул огонь.

– Сядь на место и заткнись, девчонка! – сказал Боггс. – Мы твои опекуны и…

– Больше нет. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, и, значит, теперь я сама принимаю решения. И я прослежу за тем, чтобы таким негодяям, как вы, не досталось ни единого пенни.

Дух Элизы никуда не делся, он просто научился хорошо прятаться. Он поселился в глубине ее сердца, там, где его никто не мог достать, там, где жила любовь ее родителей, и всегда ждал подходящего момента, чтобы вырваться на свободу.

Алсер рванулся к Элизе с криком:

– Ах ты, неблагодарная!

Через мгновение с десяток солдат приставили к его горлу мечи.

– Как ты смеешь так обращаться к королеве?! – закричал посланник. – Людей казнили и за меньшие преступления.

Боггс и Алсер в панике озирались по сторонам. Они были окружены солдатами, за которыми стояла Элиза. Ее глаза сверкали, как клинки.

– Ваше величество, что прикажете сделать с ними? Перерезать им глотки? Скормить псам? Содрать кожу?

Элиза посмотрела на своих мучителей, и впервые за шесть лет на ее губах промелькнула улыбка.

– У меня есть идея получше.

Солдаты затолкали злодеев в стены Кенсингтонского поместья, залили дыру цементом, закрыли все двери и ушли. Боггс и Алсер стучали, кричали и молили о пощаде, но никто их не слышал.

Элиза, королева Лютгенштейна, правила долгие годы и стала самой лучшей и любимой королевой в истории страны. Забавно, но она так и не вышла замуж. Вот как причудливо сложилась ее судьба.

Джаспер закончил свой рассказ с улыбкой и спокойно доел свое яйцо. Я смотрел на него с ужасом.

– Значит… – прошептал я. – Все эти отчаянные стоны, скрипы и шорохи в стене… их издавали призраки Боггса и Алсера?

Джаспер повернулся ко мне и нахмурился:

– А кто сказал, что они умерли?

* * *

История закончилась, и зал мгновенно взорвался аплодисментами.

– Потрясающая история, сэр Алджернон, – сказал Декан. – Восхищен вашим сопроводительным блюдом – настоящий пряничный домик ужасов!

– Кажется, мы съели десерт, не дождавшись основного блюда, – сказал кто-то из гостей.