Мужчина достал из кармана связку ключей и попытался отпереть дверь, но ни один из них не подошел.

– Она самовольно поменяла замки? Это незаконно! Я отправлю ее за решетку!

– О ставьте ее в покое! – умоляла его мама. – Она погибнет, если вы вышвырните ее на улицу!

И тут, как по волшебству, на лестнице появилась мисс Сорока. Я очень удивилась, ведь она вернулась на несколько часов раньше, чем обычно. Казалось, она все знала заранее.

Хозяин подскочил к старушке и перекрыл ей путь:

– Х отела спрятаться от меня? Я требую всю арендную плату, компенсацию за дверь и…

Он осекся на полуслове, потому что мисс Сорока не обращала на него никакого внимания. Она уткнулась глазами в пол и, слегка прихрамывая, продолжала как ни в чем не бывало идти к двери.

Мужчина остолбенел от удивления, а затем его лицо искривилось в злой ухмылке. Он вцепился своими отполированными ногтями в руку мисс Сороки, да так сильно, что на руке старой женщины остались отметины.

– А ну, слушай меня, старая глухая карга!

Мисс Сорока развернулась и со всей силы ударила его по коленям своей тростью. Раздался жуткий хруст, и хозяин взвыл от боли. Затем она легко подхватила мужчину и перекинула его через перила. Мы с мамой онемели от изумления, потому что никак не ожидали такой прыти от старушки. Мисс Сорока между тем спокойно открыла свою дверь и, как обычно, заперлась на все замки.

– Все! Ты убираешься отсюда! ВООООООН! – проорал хозяин и, с трудом поднявшись на ноги, вышел на улицу.

Мама сильно перепугалась за мисс Сороку. Она стучала в дверь и умоляла ее выйти из комнаты, пока не поздно, но старушка, как обычно, хранила молчание…

Вскоре хозяин вернулся в компании четырех неопрятных друзей с прилизанными жирными волосами и в остроносых туфлях. У каждого из них в руках была кувалда. Прежде чем я поняла, что происходит, мама затолкнула меня в нашу комнату и захлопнула дверь. Все, что мне оставалось делать, – это сидеть и слушать, как хозяин стучит в дверь мисс Сороки, а мама умоляет его остановиться:

– Ради всего святого, она же несчастная безобидная старушка. Вам всем должно быть стыдно!

Хозяин проигнорировал ее слова.

– Даю тебе последний шанс, старая карга! Выходи, либо мы выломаем дверь… и тебе не поздоровится.

Ответа не последовало – в мансардной комнате царила привычная тишина.

Я услышала, как хозяин на пару шагов отошел от двери:

– Ладно, парни, начинаем!

Почти сразу раздались глухие удары кувалды по дереву. Мама умоляла мужчин остановиться, но, когда дверь с оглушительным треском слетела с петель, они с громким топотом ворвались по ступенькам на мансардный этаж. Мама последовала за ними. Она громко кричала и требовала оставить мисс Сороку в покое.

А затем произошло кое-что странное. Наступила абсолютная тишина. Не было слышно ни криков, ни возни… ничего.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я наконец услышала звуки шагов на лестнице. Дверь распахнулась, и в комнату вбежала мама.

– С обирай вещи, – сказала она. – Мы уезжаем.

– Но…

– Немедленно!

Я прекрасно знала этот тон – спорить было бесполезно. Я никогда не видела ее такой испуганной. Мы быстро собрались и навсегда уехали из того дома.

Рождество мы встретили у моей тети. У нее была маленькая квартира, поэтому спать нам приходилось на полу. После Нового года мы бросили все и переехали в другой город, потому что мама наотрез отказывалась возвращаться в нашу старую комнату. На этом все и закончилось.

После того случая мама сильно изменилась. Я тысячу раз спрашивала ее, что же произошло тогда в комнате мисс Сороки, но она не отвечала.