- Надо ж было ему вирус подцепить! - сокрушались ребята. - Все схемы перемкнуло. Наверняка наши конкуренты расстарались, из Забайкалья.

    - Из Забайкалья? Так они уже к нам приезжали, - вспомнил Птенчиков. - У них были проблемы с формированием сценической правды. Ребята впали в излишний натурализм и так неистово рубились друг с другом - пришлось вызывать бригаду скорой помощи, чтобы окропить их, как положено, водою: мертвой, с антисептиком, и живой, с биорегенератором.

    Птенчиков провел астраханцев в кабинет литературы. Туда уже набились его ученики, пребывающие в мечтательном состоянии «между»: один спектакль недавно сдан, работа над другим пока не начата. На этом уроке Птенчиков планировал провести обсуждение дальнейшего репертуара, однако мысли о Либерее вытеснили из его головы все прочие.

    Он виновато взглянул на гостей.

    - К сожалению, сейчас я вынужден вас покинуть. Общайтесь с коллегами, осваивайтесь, располагайте декорации. Мы с удовольствием посмотрим ваш спектакль... скажем, через пару дней. Кстати, почему именно «Руслан и Людмила»? Меня удивляет узость репертуара появляющихся театров. Где творческий поиск, где полет фантазии? Мои ребята после Пушкина схватились за греческие трагедии, а потом умудрились поставить такое несценичное, но исполненное глубокого назидательного смысла произведение, как уголовно-процессуальный кодекс...

    Гости уважительно переглянулись. Ученики Птенчикова старательно делали вид, что не замечают их восхищения:

    - Иван Иванович! Мы как раз хотели обсудить с вами тематику нового спектакля.

    Учитель развел руками:

    - Извините, но мне нужно срочно ехать в ИИИ.

    - По делу исчезнувшей Сони?

    - Вы обнаружили новые улики?

    - Снова на Буян? - загалдели ребята.

    - Тайна следствия. - Иван придал лицу непроницаемое выражение. - Обещаю предоставить вам эксклюзивную информацию при первой же возможности. А сейчас - всего доброго, творческих успехов...

    - Вы нам только подскажите какое-нибудь веселое, занимательное произведение, в котором дело заканчивается свадьбой! Мы пока его проглотим, усвоим, начнем продумывать сценографию.

    - Занимательное и заканчивается свадьбой? Ну, даже не знаю... - Птенчиков обернулся на пороге. - К примеру, «Конек-Горбунок». Не глотали?

    - Неужели ты всерьез намерен отправиться в пасть... в смысле в Кремль к Ивану Грозному? - Олег Сапожков с ужасом смотрел на «консультанта по неразрешимым вопросам». - Ты хоть знаешь, что творилось во времена его правления?

    - Кто ж не знает? Опричнина, казни, разгул самодурства и полное отсутствие плюрализма мнений. Только ведь Иван Четвертый не сразу стал Грозным. Начинал он свое правление весьма либерально, - возразил Птенчиков. - Молодого Иоанна любили; говорили, что с его праведным царствием настал на Руси новый Золотой век.

    - Не может быть! - удивился Егор. - Иван Грозный и «праведное царствие»? Вы что-то путаете!

    - Стыдно, батенька, не знать истории, да еще возражать собственному учителю, - пожурил парня Аркадий. - Мэтр прав, Грозный начинал с договоров о всеобщем согласии, с принятия единого закона и учреждения суда присяжных...

    - И вообще проявлял большое уважение к мнению избранной рады. Настоящая демократия. Однако не забывайте, что этот милый юноша с отрочества любил забавляться, сбрасывая с высоких теремов «тварь бессловесную», вроде кошек и собак, или топча лошадьми людей на московских улицах в компании веселых приятелей, - с негодованием возразил Олег.