- Мы, княже, мудрые странники. В смысле, странствующие мудрецы. Идем издалече, никого не калеча. Я есмь раб божий Иван, могучий, как таракан. А се - мой спутник Егор, остроумный, как топор, - бодро оттарабанил Птенчиков (вы, конечно, уже признали наших героев).

    - Неплохо излагаешь, - улыбнулся Иоанн. - Откуда путь держите и что за чудный инструмент с собой волочите?

    - Мы объехали весь свет! - оживился Егор. - Торговали мы булатом, чистым серебром и златом...

    - А теперь решили фольклор собирать, - перебил Птенчиков, наступая ученику на ногу и Сердито шипя: - С ума сошел, тут тебе не Буян!

    Гвидонов сконфуженно умолк, сообразив, что цитата из «Сказки о паре Салтане» и впрямь не совсем вписывается в разговор.

    - Шли мы через Тибет, ели вшей на обед. - Степенно продолжил Птенчиков. - В Китае - караваи, в Индии - мидии. В Грецию заглянули, чуток передохнули, отправились домой - повстречалися с тобой.

    - Веселые вы люди! - одобрительно крякнул Иоанн. - Люблю таких. Значит, шарманку в Греции брали?

    - Знамо дело.

    - В Греции все есть, - снова высунулся Егор.

    - А ну-тко, вдарьте-ка еще что-нибудь, чтоб за душу брало! - Глаза будущего самодержца зажглись вдохновением.

    - Есть такая музыка, - понимающе кивнул Птенчиков. - Называется «Боже, царя храни!» Сейчас спою. Егор, заводи.

    Златокудрый щелкнул каким-то рычагом, и из шарманки понесся... гимн Советского Союза! Птенчиков схватился за голову, но молодой Иоанн, не замечая его замешательства, выпрямился в седле, расправив плечи и отстукивая ладонью такт.

    - Хороша музыка, - признал он. - Могуча. Что ж, мудрствующие странники, порадовали вы мое сердце. Сказки сказывать умеете?

    - Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, - пробормотал Егор, машинально нащупывая под рубахой портативный сканер для экспресс-копирования Либереи.

    - Умеем, - заверил великого князя Птенчиков. - И по-арабски, и по-гречески, и на идише... И устно, по памяти, и по книжкам читаючи...

    Иоанн пристально взглянул на странника.

    - Добро. Будете меня сегодня за трапезой развлекать. А там видно будет... Гей, врубай свою шарманку!

    Гвидонов послушно перевел рычаг, и под «Танец маленьких лебедей» вся процессия дружно ввалилась в город.

    Трапеза поражала своим изобилием. Птенчиков читал о жареных павлинах с чесночной подливкой и исполинских рыбах, едва умещающихся в золотых тазах, внести которые под силу лишь четверым. Но, согласитесь, одно дело читать, и совсем другое - видеть собственными глазами, обонять и пускать голодную слюну... Впрочем, голодными «мудрых странников» не оставили: подкормили от доброты душевной парой-тройкой перепелок с имбирем да выдали в придачу горку оладушек, есть которые все равно было некогда. Достав из заплечных котомок концертные хитоны, Иван с Егором приняли вполне «затрапезный» вид и изо всех сил развлекали будущего государя, положив в основу программы греческие мотивы. Гвидонов наяривал на шарманке сиртаки, а его учитель тешил публику обзором древней мифологии. Разомлевшие бояре сдабривали прием пищи, телесной и духовной, разнообразными медами - вишневым, можжевеловым, черемуховым, смородинным - и одобрительно перешептывались:

    - До чего мудреные вещи говорят эти странники!

    - Ишь какие странные истории сказывают эти мудрики!

    - Не даром они дошли из варяг в самые греки.