- А еще они лазили в этот...

    - Ну да, к этому...

    - Вспомнил - Тибет!

    - Окстись, боярин, ко мне-т они еще не лазили! А что, могут залезть?

    - Эти все могут.

    - Выставлю-ка я на ночь караул понадежнее...

    Вдруг Иоанн Васильевич хлопнул в ладони:

    - А что, веселые странники, не довольно ли мудрствовать? О безобразиях греческих богов я и без вас слыхивал, от циклопов всяческих да минотавров уже с души воротит. Не потешите ли вы нас свеженькой историей?

    - О, разумеется. - Птенчиков заметался, напрягая память: - Что там у нас в ассортименте? «Горе от ума», «Му-му», «Преступление и наказание»...

    - Иван Иванович, расскажите «Сказку о царе Салтане»! - пихнул учителя в бок Гвидонов. - Если уж его пушкинский слог не проймет...

    - Что еще за Салтан? Никак, турок? - оживился Иоанн Васильевич.

    - Отчего же сразу турок, - осторожно возразил Птенчиков.

    - Ясно турок. Кто же еще?

    - Ну, хорошо. Итак, «Сказка о Магмете-салтане...».

    - Магмете? - Глаза будущего государя опасно сузились. - Не тот ли это султан, захвативший некогда Византию и основавший на месте священного Константинополя свою новую столицу?

    Ну как тут быть? Перечить Ивану Грозному, пусть еще и не совсем грозному в силу юного возраста? Или постараться использовать сложившуюся ситуацию в своих целях? «Будь что будет», - решился Птенчиков, и в отчаянном вдохновении принялся сочинять новую сказку о царе Салтане, повернув сюжет в интересующем ИИИ направлении. История вышла весьма поучительной: захвативший Константинополь султан неожиданно начитался трофейных книг и провел у себя в Турции весьма благодетельные реформы, достойные всяческого подражания. Юный Грозный слушал, затаив дыхание, вцепившиеся в столешницу пальцы побелели от напряжения. Почувствовав благодарного слушателя, Птенчиков раздухарился и стал излагать проекты кардинального оздоровления государства и укрепления его могущества путем прекращения хаоса и произвола вельмож рукой сильной, но не деспотичной (причем с учетом мнения уважаемых, избранных народом людей), соблюдения закона и утверждения правопорядка, а также укрепления границ и...

    - На Казань! - прошептал трясущимися губами Грозный.

    Птенчиков испуганно осекся.

    - О, мудрый странник! Воистину... воистину... - Иоанн помолчал. - Следуй за мной.

    Он стремительно поднялся из-за стола и сделал рукой повелительный жест. Птенчиков с Гвидоновым переглянулись. Да, от таких приглашений не отказываются... Егор подхватил шарманку и с решительным видом двинулся вслед за учителем.

    Грозный, ничтоже сумняшеся, повел мудрецов во сыры подвалы. Гвидонов поравнялся с учителем и деловито зашептал:

    - Как только он свернет за угол, ставлю шарманку на пол и нажимаю старт. Я уже включил режим аварийной транспортировки.

    - Зачем?! - застонал Птенчиков.

    - Ну как же! Думаю, когда мы войдем в пыточную, предпринимать что-либо будет поздно.

    - Вот балда! Готов поспорить, что нас ведут не в пыточную, а в библиотеку, - возразил учитель. Однако после слов Егора его оптимизм несколько поколебался. Птенчиков незаметно сжал запрятанную в складках хитона зажигалку - свой верный талисман. Где наша не пропадала... Авось не сгинем и в подвалах древнего Кремля.

    - Хорошенькое место для библиотеки, - бурчал Егор, оглядывая покрытые паутиной, местами обвалившиеся каменные своды, озаряемые неверным светом факела, который нес идущий впереди Грозный.